癌症治疗是许多人所关注的项目,近日以色列公司 Alpha Tau Medical 宣称他们已经开发出一种治疗方法,透过注射放射性物质来破坏肿瘤内的癌细胞,在初步临床实验上取得了相当好的成果,同时过程就像微创手术一样,只需要两小时或更短时间内局部麻醉即可进行。
在 Alpha Tau Medical 称为“扩散 α 射线放射治疗”(Diffusing Alpha-emitters Radiation Therapy, DaRT)的治疗中,先是将表面附有镭-224(Radium-224)的放射性种粒(radioactive seeds)透过针头注射入肿瘤内,随着镭衰变将‘子原子’扩散释放于肿瘤中,α 粒子也就开始在肿瘤内部发送高剂量的辐射破坏癌细胞。
尽管 α 粒子对癌细胞是致命的,但它们的半衰期非常短,因此过去认为并不适用于实体肿瘤治疗。首席首席执行官 Uzi Sofer 向以色列时报及纽约时报表示,在 Alpha DaRT 技术下,这是世界上第一次‘治疗’实体肿瘤变的可行。
▲ α 粒子已知具有引发癌细胞 DNA 出现不可修复断裂的能力。
根据了解,Alpha DaRT 的放射性种粒被植入肿瘤后必须在那里停留至少两周,让 α 粒子有时间摧毁癌细胞,由于 α 粒子的半衰期非常短,破坏癌细胞后有效性减弱,周遭的健康组织并不会因此受影响。
Alpha Tau Medical 目前已经在 6,000 多只动物身上进行了测试,人体临床实验则是于 2017 年初展开,现在有两项针对头颈部、皮肤的鳞状细胞癌(SCCs)的临床实验正在以色列和意大利进行。
发言人 Sara Jaehnert 指出,临床实验中并没有观察到严重的副作用,而任何‘非严重’的副作用都在 1-2 个月内得到解决,Sofer 认为,临床实验的初步结果是非常激励人心的,几乎所有实验中的患者都对治疗产生反应,其中有 73% 患者的肿瘤都已经消失。
但这项治疗方式究竟和以往的疗程有何区别?Jaehnert 解释,他们的治疗方式所做的是‘肿瘤消融’(tumor ablation),癌细胞最著名的就是知道如何隐藏自己来躲避免疫系统的追缉,而消融所做的就像疫苗接种一样,让针对肿瘤的特异性抗原形成,使得免疫系统能够识别并摧毁不健康的细胞。
Sofer 表示,除了鳞状细胞癌,团队目前在世界各地开发了 12 种方案来治疗不同实体肿瘤的患者,由于植入的种粒具有生物相容性,即使面对的是内脏器官癌也可永久留在体内,同时也可以和其他疗程结合进行。
Alpha Tau Medical 目前与与全球的癌症中心都有合作,其中也包含知名的纪念斯隆—凯特琳癌症中心(MSKCC)及安德森癌症中心(MD Anderson Cancer Center),Sofer 表示,他希望明年能在欧洲获得首个批准,接着再前进美国、日本,“我们祈祷并相信这些成真。”
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(图片来源:Alpha Tau Medical 脸书)