太阳能烟囱（Solar chimney）为古老的被动太阳能技术，以前称为烟囱效应或是热烟囱（Heat Stack），源自罗马时代，现在伊朗、中东与北非仍普遍使用，可利用空气循环来通风或发电，同时也是太阳能潜力生力军。
通常提到太阳能技术，大多想到的都会太阳光电技术或是聚光式太阳热发电（CSP），前者是用光电转换产生电力，后者则利用透镜聚光设备将阳光聚集至中央塔，最后再透过蒸汽涡轮机发电。而太阳能烟囱技术与 CSP 相似，但不需要大范围透镜产生热能，只需要一座吸热高塔就能产生热，进而转变成电力。
烟囱利用阳光来加热中空塔内的空气，借由塔内外温差将热空气推挤上升，驱动底部发电机发电，而此方式也可逆向执行。当塔内温度比户外低时，气流会在塔中向下流动，将户外空气从通风口吸入塔内，如是家庭使用，在夏季时用于空气调节。
目前太阳能烟囱有 3 个基本构造，其一为太阳能收集要素，像是深色、吸热物质（thermal mass）或是绝缘材料等，以及可限制或减缓空气上升速率的通风竖井，最后则是控管空气进出的通风口。
太阳能烟囱可当作一种再生能源，结合空气对流与发电涡轮机产生电力，且假如透过大量吸热材料，如黑泥或是高含量生理食盐水，太阳能烟囱可全天候运作，厂商不需要电池就可 24 小时都有能量可用；对日照较少或是高纬度地区，也只要调整太阳收集区域如改变获取太阳光路径，就可以量身订做太阳能烟囱。
除了以热能发电，此技术也可透过过滤技术缓解城市空气污染，像是今年（2018）初中国陕西就成功打造高度逾 100 米空气清净塔，该公司更指出高塔每天能生产超过 1 千万立方米纯净空气，并大幅减少 PM2.5 含量。
不过虽然这种技术具有高光热灵敏度（sensibility），但投资成本高、需要的土地较广，相较于装设灵活的太阳光电与产电高的风力发电，太阳能烟囱成本效益比略逊于其他技术。太阳能烟囱技术需要大范围空间，如要满足 100MW 发电量，预估需要加起来共 1,000 米高的通风竖井和 20 平方公里的热收集区域。不过这只是预估，目前尚未知晓需要多少场地与技术设计才能满足商业应用，也不确定将来会否大规模采用。
（本文由 EnergyTrend 授权转载；首图为西班牙太阳能烟囱，来源：sbp）
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