美国国防部导弹防御局 6 月 30 日成功发射两枚微型卫星进入低空轨道,将进行为期三个月的反极音速武器技术测试,包括追踪、标定和卫星间资讯传递等技术,预计在 2024 年,完成首批反极音速武器卫星部署任务。
随着美俄中都将极音速武器(Hypersonic Weapon)当成重点发展的战略武器,美国追赶武器研发进度同时,也在研究反制系统,由于极音速武器动辄超过 5 马赫(时速约 6,125 公里)以上,且飞行轨迹与传统弹道导弹不同,现有反导弹系统无法有效侦测及拦截,所以研发反制系统,确保美军舰队、基地和雷达站等高价值目标的开战存活率,与武器本身同样重要。
为此,美国国防部导弹防御局(Missile Defence Agency,MDA)发起“极音速及弹道武器太空追踪探测器”(Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor,HBTSS)招摽计划,目前共有雷神(Raythoen)、莱多斯(Leidos)、诺斯洛普‧格鲁曼(Northrop Grumman)及 L3Harris 四间公司竞标中。
▲ 诺斯洛普‧格鲁曼 HBTSS 示意图。(Source:Northrop Grumman)
除了 HBTSS,MDA 也同时进行“立方卫星网络通讯测试”(CubeSat Networked Comunication Experiment,CNCE)研究计划,采用技术成熟的立方卫星产品,尺寸约 10 立方公分,重量 1.33 公斤左右。使用立方卫星测试,除了大量运用现有的商用技术,可有效压低成本,零组件商源充足,使 MDA 可快速针对测试结果对卫星调整,加快研发进度。
这两项计划,CNCE 计划主要着重建立一组涵盖全球的反极音速武器卫星网络,所有卫星与地面控制中心,以及未来研发的反极音速拦截武器之间,皆能互相通联,快速标定高速飞行目标,技术核心就是卫星搭载的 HBTSS。
▲ 立方卫星尺寸跟面包差不多,HBTSS 与 CNCE 要运用大量立方卫星,打造反极音速武器侦测网。(Source:维基百科)
“这项测试的目标,是希望运用立方卫星,达到以往大型反弹道导弹卫星的追踪和通讯能力。”MDA 太空侦测主任 Walt Chai 表示,CNCE 计划若能顺利,代表将来建构反极音速武器系统的成本、弹性、战损补充和反应速度,都将比传统卫星网络高许多。
MDA 预计将在 2022 年完成 HBTSS 和 CNCE 的技术验证阶段,并在 2023 年开始发射 CNCE 卫星,2024 年达成首批(Tranch 1)卫星群服役。
- US Defense Department uses CubeSats to test anti-hypersonic tech
(首图来源:Virginia CubeSat Constellation)