与其他私人太空企业相比,全球首富杰夫·贝佐斯创办的 Blue Origin 多年来相对低调地工作著,最近,他们终于公布首款多功能月球着陆器“Blue Moon”及新型 BE-7 火箭发动机,向世人展示月球梦。
亚马逊公司创办人贝佐斯于 2000 年创办了 Blue Origin 太空公司,然而这 20 年来,Blue Origin 似乎没有其他太空公司(你一定懂哪间公司)引人瞩目,甚至说有点臭名昭彰──Blue Origin 很少对外召开新闻记者会,更多时候都保持沉默,关起门来干自己的事,比如 2 年前 Blue Origin 就浅谈过月球登陆计划,但他们直到现在才露一手;又或者今年 4 月时,Blue Origin 发了一条含糊不清的推文,暗示月球登陆地点很可能选择月球南极的沙克尔顿陨石坑(Shackleton)。
然而这不代表贝佐斯未投入心力,相反地,他每年于 Blue Origin 公司花费约 10 亿美元。之前,Blue Origin 开发的新雪帕德火箭(New Shepard)已成功执行任务十几次,今年则预计推出新雪帕德系统(火箭+太空舱)进行首次载人试飞,一圆太空旅行梦。
但太空旅行是一回事,登陆月亮又是另一种全然不同的技术,上周 Blue Origin 终于公布了第一款着陆月球的太空船“Blue Moon”,外观有点像昆虫,有细长的四条“腿”来缓冲着陆压力,站起来约 5.5 米高,上头能载送 3.6 吨货物;未来,也会基于这款设计推出载重 6.5 吨的载人太空船,而两种太空船的关键是新型 BE-7 火箭发动机。
在降至月球表面之前,Blue Moon 会先发送一群小型卫星到月球轨道,负责收集回传的科学数据;到达目标着陆区后,Blue Moon 则会释出一台小型月球车,开始月表探索之旅。
如果今年我们能看到 BE-7 火箭成功试射、新雪帕德火箭成功载人飞行,那么过去没什么重大进展的 Blue Origin,将在太空飞行技术中迈出巨大一步。
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(首图来源:Blue Origin)