一个国际天文团队观测有史以来密度最小的系外行星之一 WASP-127b，确认其大气明显具有多样金属特征，其中含量极为丰富的锂让科学家特别感兴趣，这可能代表它的母恒星是一颗 AGB 恒星。
系外气态巨行星 WASP-127b 距离地球约 332 光年远，绕行母星 WASP-127 的公转周期为 4 天，表面温度 1,400K（1,127°C），体积达木星 1.4 倍，但质量仅木星质量 20%，于迄今发现的数以千颗系外行星中，我们很少见过类似的行星，科学家称其为有史以来最庞大的超级海王星。
英国剑桥大学与西班牙加那利天体物理研究所（Instituto de Astrofísica de Canarias，IAC）的国际团队，利用位于西班牙拉帕尔玛岛上一台口径 10.4 米的大型反射望远镜“加那利大型望远镜”（GTC）研究 WASP-127b，分析该行星大气成分，研究人员首次在系外行星同时检测到高浓度的钠、钾、锂碱金属，且钠、钾吸收谱线非常宽，代表该行星天空挺清澈。
▲ 加那利大型望远镜。（Source：By Pachango [CC BY-SA 3.0 or GFDL], from Wikimedia Commons）
但让研究人员更感兴趣的是含量极丰富的锂金属，剑桥大学天文学研究所 Nikku Madhusudhan 博士表示，从行星大气中探测到锂元素是一项重大突破，能激发科学家建立更扎实的理论模型。
带有行星的恒星和不带行星的恒星相比，前者锂金属含量大多相对匮乏，比如我们的太阳。团队认为，如果 WASP-127b 拥有丰富锂含量，可能代表其母恒星 WASP-127 不只是以前认定的 G5 型黄矮星而已，而是颗比太阳还要亮上许多的红巨星，或许是 AGB 恒星（Asymptotic giant branch）。
还有另一个可能性，WASP-127 恒星在形成初期，附近刚好有颗超新星爆炸，其残余材料成为 WASP-127 恒星系统的养分。未来，等美国太空总署的詹姆斯‧韦伯太空望远镜发射升空（虽然有可能继续延迟），对系外行星的观测技术将大幅改进，也许我们将知道 WASP-127b 的天空下还隐藏着什么秘密。论文已发表在《天文与天体物理学》期刊。
- Puffy Exoplanet Contains Unusually High Amounts Of Lithium And Possible Signs Of Water
- Multiple metals – and possible signs of water – found in unique exoplanet
- WASP-127b: Exoplanet With Clear Metal-Rich Skies Might Have Traces Of Water
（首图为系外行星示意图，来源：NASA）
