一种在肿瘤切除手术的过程中，可以让癌细胞发出绿色萤光的影像技术，有机会帮助外科医师更明确的分辨癌细胞与正常细胞，进而使肿瘤的切除更为精准与确实，而更有效的降低肿瘤复发的概率。
脑瘤切除手术的一大挑战，就是要将所有的癌组织、癌细胞都清除干净。但是现行的脑瘤切除手术方式，很难界定肿瘤的边界究竟在哪里，较微小的癌组织很可能因为医师肉眼无法辨认，手指头没有感觉到而躲过医师的手术刀，因而造成约有 20~50% 的病人，在手术后不久癌症就复发了。
美国宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）佩雷尔曼学院（Perelman School of Medicine）的助理教授，李约翰（John Y.K. Lee）医师最近（2016.11）发表在神经外科（Neurosurgery）期刊上的论文，报导了他们以“即时影像”技术辅助脑瘤手术的最新尝试。
他们的影像技术的核心是一种注入癌症病人体内后，会专一性的集中到癌组织的染剂。李医师说：“我们所使用的萤光染剂让手术的影像技术提升到另一个层次。即时的影像帮助我们定位出肿瘤的位置，最重要的是，这种萤光染剂还帮助我们界定肿瘤的边界在哪里，让我们更确定手术刀该从哪里切下去，将肿瘤清除干净。”
靛氰绿（indocyanine green，ICG）在近红外光（near infrared，NIR）照射下会发出绿色的萤光。由于近红外光具有穿透人体组织的特性，可以激发人体内的靛氰绿发出萤光。靛氰绿最早是在二次世界大战期间发展成为相片显影的试剂，1957 年开始在医学上使用，目前广泛应用在心血管造影与肝功能检查等。
而李医师用于“精准手术”的人体试验染剂，则是经过进一步修饰与改良的靛氰绿。手术团队会在手术开始进行前 24 小时将染剂由静脉注入受试者体内，以确保癌组织的边缘染色完全。手术开始后，近红外光照射可以将肿瘤所在的位置清晰呈现出来，让外科医师更有信心地进行手术。而手术后，若有切除不干净的癌细胞，绿色萤光讯号会提醒医师，进一步清除这些癌细胞。
过去三年多，李医师以及他的精准手术团队，已经将此即时手术影像技术运用于许多种癌症的手术治疗上，这其中包括肺癌、脑癌、乳癌以及膀胱癌，一共已累积超过 300 个病例。李医师说：“我们的影像技术可以广泛使用在多种癌症的切除手术上，让外科医师更准确的切除癌组织，如果将来 FDA 核准我们的影像技术于手术进行时使用，将能造福更多的癌症病患。”
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（首图来源：Flickr/Alberta Rural Physician Action Plan CC BY 2.0）
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