1998 年 10 月，曾有一间很小的 x86 处理器厂商，很低调的推出低功耗的低价位产品，但在 1999 年底，就闪电退出市场，转战嵌入式应用。某个晚上，笔者被某位在竹科工作的友人敲讯息：“你知道这颗 CPU 是靠台湾资金做出来的吗，听说老板还是台湾人”。
什么，真的还假的？
和台湾颇有渊源的 Rise
Rise Technology（华钜资讯）成立于 1993 年，由曾在 NEC 负责 RISC 处理器产品行销的林廷隆（David T.Lin）成立，位于美国加州圣塔克拉拉（Sata Clara，因为英特尔总部也在那边，时常昵称为“Satan Clara”）。
Rise 募集到的 3,000 万美元创业资金，主要来自投资银行（BT Alex Brown，Needham&Company）、风险创投（Draper Fisher Associates），以及包含个人电脑制造商（宏碁电脑）、芯片厂商（威盛电子）与晶圆代工业者（联华电子）等 15 个台湾投资者。
1993~1998 年，历经 5 年，Rise 美国总部累积了将近 100 名工程与行销团队，成员大都来自 Amdahl、HP、IBM、LSI Logic、MIPS、NEC、Sun 及其他业界知名电脑厂商，并在台湾新竹设立业务办公室。
这算是联电功败垂成的 x86 处理器产品线之后，以及威盛电子（VIA）购并 Centaur 与 Cyrix 之前，最具台湾色彩的 x86 处理器厂商。
有趣的是，根据 1998 年底的微处理器报导（Microprocessor Report），关于 Rise mP6 交由哪间晶圆代工厂商生产，那时 IBM、意法半导体（STM）和德州仪器（TI）都是榜上有名的候选人，最后还是统统交给台积电搞定了。
暗藏目标笔电市场的野心
与晚两年登场的 Transmeta Crusoe 相似，低功耗的 Rise iDragon mP6 打从一开始就寄望攻入英特尔垄断的笔电市场。这从两个地方可清楚看出端倪：原生 BGA 封装（称为 Turbo Thermal BGA，或简写 T2BGA），以及支援系统管理模式（SMM，System Management Mode），尤其后者对笔电厂商来说，特别举足轻重。
那么 BGA 封装的 Rise mP6 要相容 Socket 7 脚座？方法就是把处理器打在一片提供 PGA 296 针脚的载板（Interposer）上，这也让 Rise mP6 的外观相当与众不同。
英特尔在 80386SL 和 80486SL 处理器制定 SMM 的初衷，在于让笔电 OEM 厂商可自行定义必备的电源管理与周边装置管理，例如为了省电，动态关闭用不到的周边设备，需要时再重新启动等。英特尔在 Pentium 时代将 SMM 从“笔电专属的特殊武器”提拔成“所有产品的制式装备”，暗示英特尔认定笔电即将普及化的未来。
但反过来讲，既然 Rise 丝毫不考虑进军服务器市场，所以多处理器环境必备的先进可程式化中断控制器（APIC，Advanced Programable Interrupt Controller）就跟着付之阙如了。
顺道一提，相对于 x86 指令集在节区定址定义的 Ring 0 到 Ring 3 四层权限（数字越小权力越大），SMM 的权限经常戏称为 Ring -2，因 SMM 独立于真实模式和保护模式，干了哪些好事，连操作系统都不知情。那 Ring-1 跑到哪里去了呢？答案是 x86 硬件虚拟化技术，用来拦截“在使用者模式，仍会更动系统底层的危险指令”的那一层。
追求极致的架构性效率
论“追求每个时脉周期可完成的最大指令数”的“架构性效率”，相较于稍早的 Cyrix 和 AMD，Rise 直接提供和英特尔 P6（Pentium Pro、Pentium II、Pentium III）同等级的 3 个指令解码器，可谓有过之而无不及。Rise mP6 的内部执行单元规模亦不含糊，总计配置了 3 个整数逻辑运算器（ALU）、7 个 MMX 单元、与一个管线化的 x87 浮点运算器。
但大概为了控制成本，第一阶资料快取内存的总容量才区区 16kB，显得未免太吝啬了，只等于早期 Pentium 的水准，远不如同期对手。
Rise mP6 并不像 AMD K5 / K6 和 Cyrix M1 / M2，并未采取非循序指令执行，不禁让人联想起坚持“暂存器更名是魔鬼的工作”而拒而远之的 Centaur。
此外，Rise mP6 也不像 AMD K5 / K6 会将“将复杂的 x86 指令，转译为固定长度的 RISC 型态微指令”。8 阶指令管线中，也只有一个阶段用于 x86 指令解码，形同明显的瓶颈，讲白了就是对“激增时脉”这档事不感兴趣，这点极神似 Transmeta 的风格。
Rise mP6 设定的对手并非英特尔，而是同时期的其他 x86 小厂。从这个角度来看，Rise mP6 的晶粒面积有点大得夸张，也难以像英特尔，可让产品以高单价销售，获取丰厚利润。这也是除 AMD 外，英特尔的竞争者一间一间被迫退出市场的远因。
不过，Rise mP6 却有不少令人惊喜、今天看来还是让人觉得非常厉害的巧思。
以“自动撷取分支目标”（Automomous Prefetch）为例，无关现正执行的指令流，Rise mP6 可根据分支预测得到的指令流程，预先撷取最多横跨 4 条指令流的指令序列，只要预测正确，可大幅缩短撷取分支目标指令的延迟。这技术几乎是英特尔 NetBurst（Pentium 4）的“执行追踪微指令快取”（Trace Cache）和 AMD 推土机的“解藕式分支预测”（Decoupled Branch Prediction）概念雏型。
英特尔 NetBurst 透过“分支预测判断的实际指令流”，存放解码后的微指令（uOP）。如处理器重复执行相同的程式区段，无需重新从内存撷取指令并解码之。图中的案例，也恰巧是 4 个分支目标（T1-T4）。
AMD 推土机的分支预测机制与指令撷取单元“脱钩”，可锁定分支预测目标的相对位址，假使不存在指令快取内，就“主动出击”预先撷取，可掩盖发生快取误失时的延迟。并在 Zen 2 世代，替更耗时的机械学习分支预测器 TAGE“争取训练的时间”，大幅强化 AMD 处理器的分支预测精准度。
可能基于消费性市场的行销诉求，Rise 极度重视 MMX 指令集和浮点运算的执行效能，7 个 MMX 单元，最多可每个时脉周期执行 3 个 MMX 指令。管线化的 x87 浮点运算单元，可一并执行交换 x87 浮点暂存器堆叠的 FXCH 指令，这刚好是 Cyrix AMD 难以抗衡英特尔的大弱点。
Rise mP6 最有趣的特色，莫过于可将其中一个 ALU 的资料，同时传送到另一个 3 输入的 ALU。
功能非常简单易懂，假如要同时执行这两个指令，第二个指令需要第一个指令的 AX 结果，会导致管线停滞。
AX ← AX＋BX DX ← DX＋AX
但借由将原先的 BX 暂存器“转送”到 3 输入的 ALU，即可同时执行。
AX ← AX＋BX DX ← DX＋AX＋BX
简而言之，Rise 经由简单的手段，解决单纯的资料相依性麻烦，或多或少弥补缺乏非循序指令执行的不足。
至于难搞到极点、连英特尔自己都承认“研发 x86 处理器的最高门槛”的“确保 x86 指令集相容性没有问题”，Rise 则外包给独立实验室 XXCAL。
还没开始就结束的第二代 mP6
1998 年 8 月 24 日发表内建 128kB 第二阶快取的 Celeron 300A（应该不少人还记得 300 超 450 的传奇故事），象征英特尔正式启动 P6 体系（Pentium Pro、Pentium II）彻底取代 P5 家族（Pentium）的转移战略。
所有对抗英特尔的 x86 处理器厂商，势必设法提高产品竞争力，毕竟在 AMD K7 出现前，没有任何一款长期依附在 Socket 7 脚座的 x86 处理器微架构，可正面迎击由内到外、每个环节都面面俱到的 P6。也因此，从 Socket 7 的 AMD K6-III 到 Socket 370 的 VIA Cyrix III，无不“加装”256kB 第二阶快取内存，Rise 当然也不能免俗。
按照 Rise 的原订产品时程表，预定 1999 年中发表的 mP6 II，将新增 256kB 第二阶快取内存，资料和指令存取延迟，仅分别 4 与 3 个时脉周期，只有 Celeron A（128kB）的一半。
唯一的隐患是：0.25um（250 奈米）制程时，预期中的 Rise mP6 II 晶粒面积，将高达 170mm²，与同样 256kB 的 Pentium II 不分轩轾，转进 0.18um（180 奈米）制程势在必行。Rise 乐观的预估，核心电压可压低到 2V 的 mP6 II，功耗可低于 10 瓦，整合式第二阶快取将减少对外内存存取频率，也间接让系统更省电。
但别说 mP6 II 了，1999 年 5 月 6 日公开的 0.18um 制程 mP6 PR333 / PR366，仅停留工程于样品阶段，Rise 就决定转变经营路线，改为专注于视讯机上盒与资讯家电，也在当年被硅统（SiS）购买所有处理器技术及相关知识产权。SiS 寄望在低价电脑市场，找出一条击败英特尔的途径。
Rise mP6 在 1999 年 12 月前退市，在 x86 桌上型处理器市场，昙花一现，如流星稍纵即逝。接着就如我们熟知的，1999 年 6 月 23 日降临，性能空前出色的 AMD K7，与接连爆发的 1GHz 时脉争夺战，注定了 x86 处理器市场，终究只会剩下两间大厂互殴的结局，最起码在服务器、工作站、桌机、笔电等领域，确实如此。
逃跑并不可耻且很有用
Rise mP6 并未就此消失，Rise 在 2001 年 COMPUTEX，展示 iDragon mP6-500MIPS IA 处理器，供电仅采用一般市售三号电池，即可播放 VCD 电影达数小时之久。在 2001 年 10 月 4 日问世的 SiS 550 系统单芯片系列，即整合了 mP6 核心，与源自 Cyrix MediaGX 的国家半导体（National Semiconductor）Geode 正面竞争。
随后 DM&P（瞻营全电子）将 SiS 551 重新命名为 M6127D，并以 mP6 为开端，发展了一系列 Vortex86 系统单芯片，也授权泰国的 Xcore 重塑成 Xcore86 品牌。
总之，这些厂商之间“互通有无”的细节，与错综复杂的关系，其实我们管不着，况且这部分可以考证的资料真的很有限，就别为难笔者了。但可以肯定的是：逃跑并不可耻且很有用。很难想像，假若 Rise 像 Transmeta 那样“硬撑”5 年，一直烧钱（如果还有得烧），会沦为何等悲惨的下场。
讲了这么多，Rise mP6 的性能表现，究竟是好是坏？坦白讲，有很重要吗？还不如瞧瞧谣传中藏在 mP6 里的“彩蛋”。谁说彩蛋只限于软件？
当初出身于新西兰的 Rise 主任工程师 Chris Norrie，据他所称，只要将代表新西兰（New Zealand）的国码简写 NZ，以 ASCII 码写入 EAX 暂存器，并执行 CPUID 指令，从 EAX 到 EDX 暂存器的内容就会出现他的姓名。最让他感到骄傲的时刻是：他写个几行组合语言做这件事，将暂存器的内容复制到内存，再呼叫 BIOS 将字串印出到屏幕。
可以瞒过整个工程研发团队和产品验证部门，将这个“硬件彩蛋”深藏不露的埋在处理器微码内，看起来好像满了不起的，哪位大恩大德能否测试看看这彩蛋是否属实？顺便看看 CPUID 的制造商代码，是否如微处理器报导所言，叫做“RiseRiseRise”？
（首图来源：Konstantin Lanzet (with permission) / CC BY-SA）
