将无人机应用在商品配送或库存盘点作业,已经无法满足美国零售业巨擘沃尔玛(Walmart)了。为了进一步改善顾客购物体验、打造与众不同的服务力抗对手,沃尔玛打算再将无人机部署于卖场内,帮顾客找出所需商品并收集交货,缩短人力作业的等待时间。
消费者在沃尔玛这类大型卖场购物,常会耗费不少时间与力气寻找商品,有时遇到架上没货,还得请店员帮忙调库存,这时消费者就得多花一些时间,等店员去货仓找货取货再返回卖场。沃尔玛认为,卖场百货不论大小都可能面临人力不足的问题,若无法立即满足顾客需求,就可能造成顾客满意度下降。
沃尔玛于是构思出“在实体零售卖场内运送货品的方式”, 近日还为此提交新的专利申请。据该专利内容描述,沃尔玛打算在卖场内利用无人机协助顾客快速取货,方法是透过中央控制系统分派无人机并指挥路线,无人机会飞往卖场货仓提取所需货品,接着将货品一一运至交货区后即完成任务。
▲ 沃尔玛新专利说明无人机在卖场内运送货品的流程。(Source:FPO)
无人机将搭载摄影机、感测器、加速器、陀螺仪等装置,并结合 3D 地图技术导航;另视目标货品形状大小和重量,决定以网子或挂勾运送货品。从无人机货品运送路线规划来看,沃尔玛似乎有意让无人机避开顾客购物区域,主要在内部货仓及交货区之间往返,飞行路线也会安排在货架上空而非走道,如此可确保顾客安全,也可避免无人机飞行噪音对顾客造成干扰。
如果沃尔玛真的在卖场推出无人机服务,以后消费者到店内购物找货就轻松多了,还可省下不少时间,而业者也能因此纾解人手不足的窘境。沃尔玛面对竞争对手亚马逊(Amazon)的威胁,不断设法以先进技术提高服务品质与效率,例如跟叫车服务合作提供生鲜商品外送服务、计划打造自动购物车提升购物便利性、运用无人机盘点仓库库存等等,期望能为顾客提供不同于传统卖场百货的购物体验,同时减轻员工工作负担。
不过话说回来,前述专利目前还在申请阶段,会否成功核准并实际推出服务,目前还无法确知,但相信沃尔玛将持续以创新技术改善现有的服务型态。
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(首图来源:Secom Bahia via Wikimedia Commons cc)
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