流感专家普遍认为，流感并不是一种空气传播的病毒，而是经由咳嗽或打喷嚏喷出大量飞沫来散播。但现在最新研究发现，流感患者口腔和鼻腔中的细小颗粒病毒，也会经由呼吸散播到空气中并停留数分钟或数小时，证明患者只要呼吸就会将病毒传播出去，因此预防感冒可能不只是勤洗手与远离病患这么简单。
NBC News 访问进行这项研究的马里兰大学公共卫生学院流感传播教授 Donald Milton 表示，“研究发现流感病患只要呼吸就能污染周遭的空气，因此即使病患不咳嗽也不打喷嚏，仍然可以感染其他人。”
研究人员实验找来被诊断为流感的 178 名大学生，在实验室中一台称为 Gesundheit II 的机器前坐上半小时，机器收集受测者打喷嚏、咳嗽和呼吸的微粒进行分析，过程中流感患者产生许多病毒颗粒，大小不ㄧ，大颗粒往往会直接落到表面，这是流感和其他传染病传播的一个众所周知的方式，但最小的颗粒，称为细颗粒，可以悬浮在空气中一段时间。
研究人员从细微气溶胶颗粒中检测到的流感病毒比率达 76%，粗颗粒中 40% 是流感病毒，因此推论打喷嚏可能只造成表面污染，不是传播病毒的主要原因。
美国疾病预防控制中心（CDC）认为，当患者咳嗽、打喷嚏或说话时，流感会以飞沫形式扩散到 6 英尺左右的距离内，落在附近或可能被其他人吸入肺部，人们也可能接触带有流感病毒的表面或物体，然后触摸自己的嘴或鼻子而感染流感。
不同病毒传播方式不同，如麻疹具有极强的感染性，在感染者离开房间数小时后，可以在空气中传播，另一方面，埃博拉病毒不容易传播，需要与感染者的体液密切接触。这项研究发现流感的细小微粒也可以悬浮在空气中好几个小时，像麻疹一样传播。
研究人员下一步计划在一个房间内上演真实实验，让一个健康的人和一个病患共处一室，看看健康的人是否会在一个距离之外被感染。北卡罗来纳大学流行病学教授 Allison Aiello 认同这项研究，表示呼吸也可以产生病毒悬浮粒子是个重要的发现。
- Influenza might be spread simply by breathing, study finds
（首图来源：Flickr/Eneas De Troya CC BY 2.0）
