应该每个人都有体验过塞在车阵里,知道上班要迟到了那股绝望。
上一份工作,笔者开车上下班共要 3 个多小时,晚上 8 点半才能到家,草草吃完饭就 9 点多了,再做点别的事,基本就能洗洗睡了。不塞车时,开车到公司只要 24 分钟。
就在前几天,日本 SkyDrive 公司研发的飞行车载人试飞成功了,笔者流下了激动的泪水。
未来感满满
看到日本 SkyDrive 公司研发的飞行车时,很难和地上跑的车联想在一起。
长 2.9 米、宽 1.3 米,侧面为类似鲨鱼的流线型车身,顶部开关的驾驶舱仿佛鲨鱼鱼鳍,底部设有两个起落架。
从前方看,飞行车前脸由 4 个略带弧度的切面组成,几分侵略性又带着些许可爱,4 道黑色螺旋桨透过白色横杠分布机身四周,高速旋转时某些角度肉眼几乎不可见。
虽然是飞行器,但飞行车使用空间并不大,只有两辆普通汽车大。整体来看,飞行车就像未来飞行器,设计总监 Takumi Yamamot 说,设计灵感来自“Progressive”这个词。
空中 10 米灵活转体
试驾员把飞行车升到 10 米高空,飞行时间持续 4 分钟左右。和大型客机不同,飞行车可垂直起飞降落,不需长跑道和伸缩起降架,升降都较稳定。
借助“电动垂直起降”(eVTOL)技术,飞行车可空中灵活转向,横向直线移动,“倒车入库”不再是大难题。
据悉,飞行车的操控难度远低于飞机,和普通汽车类似,一部分操控是由飞行车系统自动完成。
今年,日本 SkyDrive 公司因研发取得突破性进展,又获得一笔新融资,融资总额达 39 亿日圆,计划 2023 年商业化。
飞行车不是新鲜玩意
▲ Autoplane。
早在 1917 年,格‧寇蒂斯就向世人展示汽车飞机的新型交通工具,名叫 Autoplane。
这辆飞行车有一对 12.2 米铝制三层机机翼,发动机驱动车尾的四叶片螺旋为推进器,受限于当时的科技水准,Autoplane 只能短距离飞行式跳跃。
到了 1937 年,世界第一辆成功起飞的飞行车 Waterman Aerobile 问世,但当时飞机才是人们关注焦点,所以难以持续。
▲ Waterman Aerobile。
约十年后,1946 年工业设计师 Henry Dreyfuss 设计出合体飞行车,起飞的时候,直接将汽车和巨大机翼合体就行。
▲ 合体飞行车。
直到 1986 年,美国人泰勒发明的飞行车获得-飞行许可证,代表飞行车正式被市场接受,但泰勒发明的飞行车太占空间,机翼也容易扫到障碍物,所以一直未民用。
21 世纪前,飞行车的意义更多是探索尖端技术,现实很难有迫切需求。
进入 21 世纪,塞车问题越来越严重,影响交通效率,飞行车再次进入大众视线,不少汽车或航空公司收购相关公司,布局飞行车计划。
如吉利汽车收购飞行车公司 Terrafugia(太力),研发的飞行车机翼可折叠,配备汽油发动机和锂离子燐酸盐电池,空中续航 640 公里,最高时速 160 公里,汽车模式时使用电力驱动。
▲ 折翼飞行车。
2018 年 7 月波音收购航太技术公司 Aurora Flight Sciences,宣布重启飞行车计划, 成立 Boeing NeXt 部门。
▲ 波音研发的飞行车。
同时网络公司也入局竞争,英特尔 2018 年 CES 展发表飞行车,配备 18 个旋翼装置,从空中俯瞰像一块圆饼。
▲ 英特尔研发的飞行车。
最具代表性的是 Google 创始人赖瑞‧佩吉投资的 Kitty Hawk(小雄鹰)计划,创始人是 Google 自驾车发起人 Sebastian Thrun。
▲ Kitty Hawk。
据前 Kitty Hawk 工程师透露,由于技术故障太频繁,飞行车每隔几小时就得维修,甚至还因电池起火在 Google 公司引发火灾,所以 Kitty Hawk 不得不退还个人预订金,不再向个人销售产品,从“个人坐骑”变成“城市短程点对点共用飞行器”。
汽车上天?没那么容易
从 Kitty Hawk 折戟沉沙来看,想让汽车飞上天,还有很多问题需要解决。
从技术来讲,首先大难题就是电池。
照目前电池技术,SkyDrive 的飞行车满电续航只 5~10 分钟,这也是试飞只飞 4 分钟的原因,如果以燃油为动力,成本会非常高,驾驶难度也会大幅上升,汽车开始“去油化”的今天,身为未来交通工具的飞行车,如果还是用燃油,创造意义就会大打折扣。
从实用性来讲,飞行车的飞行高度不如飞机,这让它在高楼林立的大城市受到很多限制,实际只能做到把汽车“浮”在路上几米,指望越过建筑直接飞到目的地还是做不到,如此一来,“空中塞车”和“路面塞车”相比,体验提升并不大,还有可能带来很多新问题,配套交通规则也要彻底革新。
▲ 飞行车仍然受限于地面道路。
就连 Kitty Hawk 创始人赛巴斯汀‧史伦(Sebastian Thrun)接受采访时都表示:“我们也不知道(飞行车要停在哪)。”由此可见飞行车除了技术难题要克服,还有很多配套规则和基础设施要改进。
如果未来飞行车可以高空飞行,隐私、领空和噪声问题就会浮现,相信大多数人不希望自家头顶整天有飞行器轰隆隆飞来飞去,还有可能被驾驶看到在做什么。
从安全角度来讲,一旦发生事故,飞行车的伤害也比普通汽车大,坠落时更容易“伤及无辜”,如果危险分子把飞行车当成攻击性武器,防范和拦截都难上许多,这也是很多国家对 1 千米以下领空开放十分慎重的原因,毕竟连无人机都让各大机场操碎了心。
特斯拉 CEO 马斯克曾公开表示:“如果未来飞行车像现在汽车普遍,人们不会细心维护自己的飞行器,直到某个松掉轮盖从天而降,砸死某个倒霉的路人……如果头顶有一万台飞行车,那(噪声)就像飓风袭来可怕。”
飞行车的未来在哪里?
关于飞行车是否有前景的讨论一直进行。Kitty Hawk 创始人 Sebastian Thrun 坚持看好飞行车:“(不塞车)就是天空的优势,我们可在空中规划虚拟高速公路并垂直叠起来,这样一来就不受塞车困扰。”
马斯克认为飞行车有巨大的安全问题,还是自家 Loop 和 Hyperloop 地下高速隧道交通系统可靠,能真正解决交通拥挤问题。
在笔者看来,飞行车的方向错了,注定只能成为小众产品。
汽车发明前,人们只想要一匹更快的马,这个例子说明,人们对交通工具的幻想往往受思维认知限制。
目前大多数公司的飞行车,似乎都有点“不伦不类”感,飞行车本质上仍是飞机,只不过是一架民用微型飞机──起飞前靠轮子,飞起来要靠机翼,落地又靠轮子,差别只在飞机落地后的可活动范围。
帮飞行车打造超现代感外形,就像为马涂上黄金,做个造型,配上酷炫马鞍,告诉人们这匹马是创新品种滑稽。
革命性工具的诞生一定要满足两个标准:本质和颠覆。
当驾着马车的人说想要一匹更快的马时,发明者能看透本质,他实际要的是突破运输效率天花板的渴望,显然如果继续在马身上做文章,交通运输永远无法进步。
另一方面,当大多数人看到新事物时,会觉得发明者“疯了”和“不切实际”,体验完之后又觉得“真香”,感觉认知被颠覆了,像从马到汽车彻底被推翻想法那种,飞行车更像车和飞机糅合,如果仍按照现有游戏规则去“玩”,反而会产生很多新问题,如到底要用航空规则还是一般交通规则管理?
回到本质,当大家说塞车真痛苦的时候,真的是想要一台会飞的车吗?这值得深思。
(本文由 爱范儿 授权转载;首图来源:SkyDrive)
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