全球手机芯片大厂联发科、国内类比 IC 龙头大厂立锜科技共同宣布联发科将收购立锜科技，并预计于 2016 年完成 100% 持股，一家是台湾最大的数位 IC 设计公司，一家是台湾最大的类比 IC 设计公司，这样的合并案透露了 IC 设计公司什么重要的讯息？
IC 设计产业的整并是趋势
IC 设计产业是高“IQ 值”与“CP 值”的产业，它依靠的是脑力与创意所以高 IQ 值，又因为早期毛利极高所以高 CP 值，再加上台湾优秀的人才，造就其成为台湾半导体产业极为重要的一环，特别是晶圆代工产业兴起，几位工程师突发其想就可以组成一家小型 IC 设计公司，设计各种特别的数位与类比 IC，再将画好的设计图交由台积电或联电这种晶圆代工厂制作，使得小型 IC 设计公司能够慢慢成长为联发科、立锜这样的大型 IC 设计公司。
问题是，半导体产业目前已经处于成熟期，全球各大厂商都进入了艰困的杀价竞争，毛利愈来愈低，生存愈来愈困难，再加上近年来中国“红色供应链”兴起，原本依赖购买台湾的 IC 制作各种电子产品，改为在中国当地成立 IC 设计公司自行设计，并扶植当地的晶圆代工厂生产，对台湾的 IC 设计公司产生极大的威胁；此外，半导体制程的演进，使得光罩的制作费用愈来愈高，开一套光罩动辄数百甚至上千万元，小型的 IC 设计公司无力负担，因此全球 IC 设计产业的整并是未来的趋势，台湾自然也不可避免。
联发科是台湾最大的数位 IC 设计公司，立锜是台湾最大的类比 IC 设计公司，这样的合并案可以完全发挥互补的效果，未来可以提供客户“One stop shop”的服务，两家公司完成整合后的产品，将涵盖电子产品里几乎所有积体电路（IC），客户只需要接触一家公司就可以买到大部分的产品。
在研发端可以互相配合设计（Design）与除错（Debug），以提高产品的稳定度与相容性；在业务端也可以依照客户的需求检视整个印刷电路板（PCB）上的每一颗积体电路（IC），并且提供完整的产品线给客户选择，而不像以前两家公司分别只能提供一部分产品，这样才能在半导体高度竞争的市场环境中生存。
至于联发科与立锜分别擅长的数位、类比芯片有什么差异呢？下面分别介绍这两种不同的积体电路（IC）的差异：
类比积体电路（Analog IC）
大自然里一切的讯号，包括我们听到的声音、看到的影像，都属于类比讯号，例如：老师使用麦克风在上课，麦克风是一种声音的接收器，可以将声音的大小转换成电压的大小，得到的是一个连续的电压变化，这种“连续的讯号”称为类比讯号，如图一（a）所示，而用来处理类比讯号的积体电路称为“类比积体电路（Analog IC）”。人类讲话的声音当然是连续的，因为我们的声音可能是渐渐变大或渐渐变小，随着声音的大小，麦克风的电压也会渐渐变大或渐渐变小。
类比 IC 目前大部分是以“硅晶圆”制造，而且大多不使用先进制程，主要是用来处理电压连续的类比讯号放大、混合、调变工作，例如：放大器（Amplifier）、滤波器（Filter）、混频器（Mixer）、调变解调器（Modulator）以及电源管理（Power management）等，台湾主要的类比积体电路设计公司包括：立锜科技（Richtek）、类比科技（AAtech）等公司。
数位积体电路（Digital IC）
经由我们加工以后可以将连续的类比讯号变成 0 与 1 两种不连续的讯号，例如：电脑在运算的时候只有低电压（0V 代表二进制的数字 0）与高电压（1V 代表二进制的数字 1），讯号可以由0（0V）直接跳到 1（1V），也可以由 1（1V）直接跳到 0（0V），得到的是一个不连续的电压变化，这种“不连续的讯号”称为数字信号，如图一（b）所示，而用来处理数字信号的积体电路称为“数位积体电路（Digital IC）”。
数位 IC 目前都是以“硅晶圆”制造，而且大多会使用先进制程，主要是用来处理 0 与 1 的加减乘除运算与储存工作，其中处理器包括：中央处理器（CPU）、数字信号处理器（DSP）、微处理器（MPU）、微控制器（MCU）等；内存包括：静态随机存取内存（SRAM）、动态随机存取内存（DRAM）等；以及其他处理数字信号的包括：标准逻辑积体电路（Standard logic IC）、特定应用积体电路（ASIC）等，台湾主要的数位积体电路设计公司包括：联发科技（MTK）、联咏科技（Novatek）、瑞昱半导体（Realtek）等公司。
混合模式积体电路（Mixed mode IC）
同时可以处理类比讯号与数字信号的积体电路称为“混合讯号积体电路（Mixed signal IC）”或“混合模式积体电路（Mixed mode IC）”，所谓的“混合”其实就是指具有类比与数位两种讯号模式混合起来，常见的有下列两大类：
- 类比数位转换器（ADC：Analog to Digital Converter）：将类比讯号（Analog）转换成数字信号（Digital）的积体电路（IC），又称为“A/D”。
- 数位类比转换器（DAC：Digital to Analog Converter）：将数字信号（Digital）转换成类比讯号（Analog）的积体电路（IC），又称为“D/A”。
由于混合模式积体电路都必须处理类比讯号，一般不会使用先进制程，因此
我们一般将它归类到类比 IC 一起讨论。
系统方块图（System block diagram）
所有的电子产品都是由功能不同的数位 IC、类比 IC 以及混合模式 IC 组成，如图二所示，包括处理器（Processor）做为电子产品的大脑，内存（Memory）做为储存资料的地方，讯号输入端会有类比数位转换器（ADC）与放大器（Amp：Amplifier），讯号输出端会有数位类比转换器（DAC）与放大器（Amp），此外还有界面与总线（Interface & Bus）、时脉与计时器（Clock & Timer）、隔离器（Isolator）、电源管理（Power management）等，这些元件同时固定在“印刷电路板（Printed Circuit Board，PCB）”上。
由于所有的电子产品都必须使用数位与类比 IC，因此这两大类的积体电路是整个电子中、下游产业所必需，但是两种积体电路的特性不同，造成台湾大部分 IC 设计公司通常都只做其中一种，例如：联发科的专长在数位，因此主要产品为手机应用与基频处理器、数字电视与蓝光 DVD 解码处理器、蓝牙（Bluetooth）与无线局域网络（Wi-Fi）基频处理器等；而立锜科技主要产品为放大器、驱动器、电源管理、电池管理、电源监控等，可说是各有所长。
（首图来源：Flickr/Dmitry Grigoriev CC BY 2.0）
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