重症加护医疗（Intesive Care Medicine）领域，治疗急性呼吸衰竭尤其是细菌或病毒引起肺部发炎导致的衰竭，一直是挑战性极高的项目。近日德国明斯特大学（University of Munster）团队，实验发现血小板在发炎过程的重要角色，将来可成为研究免疫疗法的关键。
肺部发炎时人体免疫系统的白血球会大量移往肺部对抗入侵的病原体，但白血球与病原体战斗时也会造成肺部组织损伤，因此若发炎反应无法短时间内结束，成为慢性发炎，就将造成永久性肺功能损坏。
与病原体对抗的过程，血小板与一种白血球嗜中性球（Neutrophilic Granulocyte），是负责合作破坏病原体的主要角色，但研究团队观察老鼠免疫反应时，发现血小板与另一种白血球 T 细胞，是免疫系统缓和发炎反应的关键。
▲ T 细胞与血小板是减缓发炎反应的关键。（Source：NIAID/NIH, Public domain, via Wikimedia Commons）
团队指出，血小板与 T 细胞抵达发炎部位后，会合作发出讯号“重整”（Reprogramming）白血球的巨噬细胞，令巨噬细胞阻止嗜中性球继续前往发炎区域，并开始吞噬区域内多余的嗜中性球与病原体残骸，借此减缓发炎反应，避免进一步肺功能损伤。
“当我们治疗急性肺功能衰竭的病患时，有多种方式可以协助患者维持呼吸，并用不同的抗生素治疗引起发炎的病原体。”领导团队的 Jan Rossaint 教授指出，医学界却仍然缺乏有效方式控制免疫系统产生发炎的反应与进程，因此治疗慢性发炎造成的肺功能损伤，依然没有理想方式。
▲ 研究团队领导人之一的 Jan Rossaint 教授。（Source：KFO 342）
这项发表在《实验医学期刊》（Journal of Experimental Medicine）的新发现，未来可望为医学界带来控制免疫系统发炎反应的新疗法。团队接下来将继续研究，人体免疫反应与实验鼠间的差异，以期尽快进行人体临床实验。
- Treating Patients With Acute Respiratory Failure: How Platelets Help Resolve Lung Inflammation
（首图来源：No machine-readable author provided. Graham Beards assumed (based on copyright claims)., CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）
