你知道除了被封为“超级细菌”的耐甲氧西林金黄色葡萄球菌，还有另一种细菌因产生抗生素耐药性（antibiotic resistance）而越来越危险吗？更令人担心的是，这个细菌几乎存在于地球每个人的皮肤上。
这个细菌叫表皮葡萄球菌（Staphylococcus epidermidis），是耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（Methicillin-resistant Staphylococcus aureus，MRSA，注）的近亲。它是重大手术后造成感染并危及生命的主要原因之一，但临床医生和科学家经常忽视它，因为它普遍存在于生活中。
巴斯大学（University of Bath）米尔纳进化中心（Milner Centre for Evolution）的研究人员警告，应该更重视这种细菌造成的威胁，并对那些接受手术而感染风险较高的患者采取额外卫生预防措施。
他们已经辨识出 61 个基因，这些基因可使原本在皮肤表面无害的细菌引发危及生命的疾病。
他们希望了解为什么有些表皮葡萄球菌菌株在特定情况下会引起疾病，将来便能在进行手术前，确定患者是否可能受感染。
研究人员从接受髋关节（hip joint）或膝关节置换术和骨折固定术后受到感染的患者中取样，并将其与取自于健康志愿者皮肤的拭子样本（swab sample）进行比较。
他们比较了患者和健康个体样本中发现的细菌全基因组遗传变异（genetic variation）。研究人员借此在引起疾病的细菌中确认了大多数健康样本不存在的 61 个基因。
然而令人惊讶的是，有少数健康的人也在不知情的情况下携带致命的细菌。
引起疾病的基因能有助于细菌在血液中生长、避开宿主的免疫反应，并使细胞表面发黏而形成生物膜（biofilm），进而使细菌对抗生素产生抗药性。这些基因制造许多有利于细菌生长的条件。
巴斯大学米尔纳进化中心的生物资讯学（Bioinformatics）主任 Sam Sheppard（见首图）领导这项研究。他说：“表皮葡萄球菌显然是一种致命的致病菌，但它在临床上一直被忽视，因为通常视为实验室样本的污染物，或草率地认为是已知的手术风险。”
“术后感染可以演变得相当严重，甚至致命。因感染造成死亡的人数占英国总死亡人数近三分之一，所以我认为我们应该采取更多措施来降低感染风险。如果我们能辨识出哪些个体最易受到感染，就能在手术前提供额外的预防措施。”Sam 表示。
他补充说：“因为细菌的数量非常多，它们可以透过相互交换基因快速演化。如果我们无法控制这一点，那么这些能引起疾病的基因可能会更广泛地传播，意味着对抗生素有抗药性的术后感染可能变得更普遍。”
德国 Bioscientia 医学诊断研究所的 Dietrich Mack 教授说：“人工关节置换手术可帮助许多患者重回独立且无疼痛的生活，但术后表皮葡萄球菌的感染可能造成难以治疗的灾难。”
“这些感染很难进行诊断，我们期望这些与疾病相关的基因能在临床区分无害的皮肤分离物（skin isolate）和致病的表皮葡萄球菌菌株。这问题需要在未来的研究得到解决。”
该研究发表在《Nature Communications》。
注：MRSA 是金黄色葡萄球菌的一种独特菌株，对几乎所有青霉素类抗生素有抗药性，包括甲氧苯青霉素（Methicillin）及其他抗 β 内酰胺酶的青霉素。
- The potentially deadly bacterium that’s on everyone’s skin
- Everyone Has This Potentially Deadly Bacterium on Their Skin, Researchers Find
（首图来源：巴斯大学）
