2007 年金融风暴戳破繁荣假象，即使各国央行施打零利率强心针，但全球经济体质其实已经进入加护病房，就连众望所归的美国也不例外。《纽约时报》经济专栏上月刊登一篇文章，题为“美国最好的岁月已经过去了吗?”，提醒现代人的是，70 年代以前科技的确引领人类突破现状，但未来几十年这种盼望只是一厢情愿。
《纽约时报》经济专栏作家，同时是前编辑群之一的 Eduardo Porter，他回首 60 年代的美国，和现在的美国中产阶级过的生活其实没有什么不同，家家都有电视、洗衣机、冰箱、电话、汽车，只差在 60 年代没有网络，但整体来说都一样。现在人的平均寿命只比 50 年前多 8 岁。
但是比较 20 世纪初到中期的那 50 年，差别就非常大，20 世纪初美国人平均寿命只有 53 岁，大多数人都坐马车，更别说冰箱和电视，多数家庭连电都没有。两相比较之下，最近这 50 年的发展简直龟速。
许多经济学家看这一百年的变化，对未来的进步空间感到悲观，认为美国最美好的岁月已经过去。西北大学的经济学教授 Robert J. Gordon 在《美国增长之起落》“The Rise and Fall of American Growth” 书中提到，19 世纪末以来每一代年轻人的生活水准都会比父母好超过一倍，他质疑现在的年轻人是否有这个机会。
他认为，即使现在处在网络快速发展的年代，但衡量技术进步、组织创新、专业化和生产创新指标的全要素生产率的增幅只有过去 50 年的三分之一，未来创新脚步会跟过去 40 年一样缓慢。
加上各国政府现在最担忧的劳动力减少、生育率降低、人口老化更阻碍社会发展，此外，教育推动生产力的作用也逐渐降低。不管经济成长率有多高，不可否认的是收入集中在少数人身上，大多数人都无法分配到经济成长果实，未来几十年除了那顶端的 1% 富人，其他人的可支配收入都不会变多。
Gordon 不是唯一的悲观论者，美国前联准会主席柏南克说，现在市场上的资本回报率比 15-30 年前低，成立五年以下的公司雇用员工占总就业比例从 1982 年的 19% 下降到 2011 年的 11%。旧金山联邦储备银行经济学家也指出，未来教育程度、研发强度、人口都会放缓。
报导指出，Gordon 的意思是提醒大家，70 年代以前 50 年的创新大爆发带动繁荣不会延续下去，现在开始技术发展会非常缓慢，就像过去 40 年或 20 年代以前那样，缺乏深刻切实的改变。
当然也有人持反对看法，认为从伽利略拿望远镜以来一直都是科学带动技术发展将人类推向未知领域，而现在的资通讯技术发展惊人，还有基因测序与大数据电脑等等，都为创新带来庞大机会，包括健康医疗与材料技术等等。
Porter 不支持乐观派说法，他认为这是一种认知偏见，且都是那些科技业企业家自己的看法，这些人的收入成长速度比 GDP 还快，他甚至说，“太空旅游火箭、苹果手表、Google 眼镜根本就是为他们量身定做的。”
这篇文章呼应纽约工程师看旧金山种种光怪陆离的现象，哈佛大学教授 Lawrence F. Katz 也说过，“如果你在硅谷尖端科技公司工作，有钱，那么现在的世界对你来说可能真的愈来愈好，但对其他人可能不是这么一回事。”
- America’s Best Days May Be Behind It
(首图来源：FLlickr/Procsilas Moscas CC BY 2.0)
