联合国 193 个会员国在 21 日签署宣言,将全面对抗具有抗药性的超级细菌,此外,他们也希望大家能意识到持续使用抗生素,会对人体和动物产生威胁。
现代医药学的最大威胁
联合国 193 个会员国在 21 日召开高级峰会,商讨抗生素抗药性的问题,认为这已经成为“现代医药学的最大威胁”。
希望大家重视抗生素议题
自从艾滋病、非传染性疾病和埃博拉之后,这是联合国第 4 次开会讨论关于健康卫生的议题。他们也签署宣言,希望可以借由这个举动,鼓励社会多进行抗生素相关研究,也希望大家能意识到持续使用抗生素,会对人体和动物产生威胁。
▲ 图为 2011 年研究人员在英国的健康保护局(Health Protection Agency),对超级细菌 NDM-1 肠道菌进行测试,右侧的培养皿因为放有老虎霉素(Tigecycline),所以抑制了 NDM-1 的生长。老虎霉素跟克痢霉素(Colistin)是唯二能对抗 NDM-1 的抗生素。(Source:达志影像)
对抗过程与气候变迁类似
这份宣言的推动过程会和对抗气候变迁的过程类似,接下来各国会相互协助,一同面对超级细菌带来的问题。两年后,各会员国的大使也会向联合国秘书长回报处理状况。
每年有 70 万人受害
根据英国政府调查,每年约有 70 万人因为结核症、腹泻、败血症等各种具抗药性的疾病而死亡,他们也预估 2050 年,死亡人数会飙升到 1,000 万人。不过《卫报》指出,有些超级细菌并没有被列入在清单中,进而让实际死亡人数被低估,像美国,就有数万人的死亡并没有归因到超级细菌上面。
没落的抗生素黄金时代
1940 年代,在盘尼西林被发现之后,全世界迈入了抗生素的黄金时期,起码有 20 种不同类别的抗生素被研发出来,并拯救了数百万人的性命。但是细菌很快就展开反击,以突变的方式来对付想杀死它们的抗生素。
▲ 哈佛医学院拍摄了一支影片,显示细菌如何突变应付抗生素。
▲ 美国的布鲁夫妇(Breaux)拿着女儿的照片,他们的女儿在 2016 年 6 月因为超级细菌而去世。(Source:达志影像)
药商研发新药 细菌跟着突变
尽管药商与科学家不断在寻找新的抗生素来抗衡,但细菌不仅擅长适应各种环境,进化的速度也非常迅速。
“如果我们能从这样的情况学到什么的话,大概就是一有抗生素被发现,抗药性很快就会跑出来。”疾病管制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention,CDC)的副院长蓓特尔博士(Dr. Jean Patel)表示:“我们用抗生素对抗任何事情,把抗生素的存在跟功能视为理所当然,当这些抗生素不再管用的时候,我们总觉得再去找新的就好,但是这种策略逐渐行不通。”
▲ 药商有好一段时间没研发出新药,也让细菌有足够时间突变来抗衡那些旧抗生素。(Source:Flickr/Images Money CC BY 2.0)
的确,抗生素的开发正逐渐面临瓶颈,比较容易发现抗生素的地方似乎都已经被翻遍,数十年来也不再出现新型的抗生素。《哈芬登邮报》便指出,若是想要找到新的抗生素,可能要到深海、偏远的沙漠、甚至是人的鼻子这种想像不到的地方才找得到。
药商不愿开发新药
一切在药商停止开发新药后更行恶化,科学进度的缓慢、法规上的限制、投资收益的递减,都让药商越来越不想开发新药。事实上,从新一类的抗生素发表到现在已经超过 30 年,现在的药品界几乎没有什么大动静。
“我们在医药学上已经数十年没有进展了。”瑞典乌普萨拉大学的传染病学教授卡尔斯(Otto Cars)提到:“在 5 到 10 年之间,当人们真的需要抗生素的时候,我们将会无力提供他们需要的东西。”