一辆几乎没声响的汽车经过，路边随处可见停放着电动机车，这些以电为动力的交通工具，能上路的关键就在电池。
“电动车有一半成本是用在电池，电池中又有 60% 成本花在正极材料”，美琪玛国际董事长严隆财解释，他们靠着握有的钴、镍，两种十分重要的正极材料，打进日本松下（Panasonic）供应链。因为日本松下为电动车品牌特斯拉（Tesla）的电池供应商，让美琪玛这两年有“特斯拉概念股”的称号。
包括台湾在内，法国、英国都宣布 2040 年后不再生产新的燃油汽车，电动车趋势带动电池需求，让美琪玛业绩在 2018 年直叩 50 亿元大关，净利成长 17%，双双创下 10 年新高。
确保钴供应稳定，跨入电池正极材料领域
美琪玛原生产用于纺织产业的氧化触媒，目前仍占有近 50% 营收，直到 2001 年上柜前，策略调整为多角发展，思考既有原料能跨到哪些领域，才进军电池产业。
严隆财分享，第一次开发产品时就碰到难关，当时他们做出的电池已接近完成品，根本卖不出去。因为各大电池厂都有自己的“配方”，拿到上游厂商提供的硫酸钴、镍等原料之后才会加入，当然不可能会有人买电池的成品。
既然下游行不通，“我们决定往上游前进，”严隆财说。生产氧化触媒本来就需要钴，而钴又是提高电池稳定性必备的原料，他们和上游材料供应商早有合作关系，取得原料与价格上都相对稳定。
钴的价格不便宜，目前现货约为一公吨 35,000 美元（约新台币 105 万元），加上开采方式落后，电池产业都在找寻替代方案。而价格不到钴一半、性能相近的镍因此崛起，由于两者源头供应商类似，他们也在 4 年前布局。
然而，在电池供应链中，如果原始材料各家差距不大，美琪玛的竞争优势为何？“我们不敢讲自己的品质比别人多好、多特别，”他指出，“但我们的优势，是可以提供从头到尾的产品解决方案”。
从废触媒中回收钴，兼具环保与经济效益
严隆财从制造氧化触媒开始，就着手研发材料回收技术。他们在客户工厂内装设废弃触媒搜集装置。
目前他们的技术能保证达到 90% 的回收率（如果废料中含有 100 公斤钴，保证回收 90 公斤），而且回收出的原料，品质完全一致。
以钴为例，比起直接购买全新的钴，采用回收原料，客户可省下 70% 以上的费用，只须付给美琪玛设备以及材料加工的费用。
当电池需求起飞，电池厂都会面临原料供不应求、矿藏量有限的挑战；制造过程中产生的废料，对环境影响也不能小觑。这套回收技术，基本上已经能应用到电池材料。因为电池正极材料占电池中成本超过 50%，未来效益更大。
除了金属原料，还有货物运送到海外时需要的木栈板，过去客户得自行花钱处理，现在他们用品质更好、可重复利用的塑胶材质，自掏腰包请客户送还，“只要用 7 次就能回本”，他指出，以客户角度发想、解决他们会面临的问题，才是从竞争中胜出的关键。
尽管需求看涨，但严隆财说不会加快放大产能的脚步，“我们现在维持每年 30% 的速度扩展规模，”他说。美琪玛创立 17 年至今都没赔过钱，在这充满挑战的产业中，他们的步伐依旧稳扎稳打。
（本文由 经理人月刊 授权转载）
