未来乍看之下平凡无奇的水泥高塔，其实说不定是个对城市供电大有裨益的巨型电池，不仅能有效储存再生能源多余的电力，成本更是比目前的锂离子电厂还要便宜。
瑞士公司 Energy Vault 近日研发出新型的储能技术“水泥电池塔”。该设备约 35 层楼高，顶部还有个超大型六臂式起重机，远远看起来就像个尚在施工的大楼，但它其实是个超大型电池，且其运作原理跟抽水蓄电厂很相像，先把一块块 35 公吨重的混凝土砖堆成一座高塔，需要用电时再让顶层的起重机把水泥砖移到下方，以位能带动发电机运作。
Energy Vault 首席执行官 Robert Piconi 表示，水泥电池塔内建软件收到电网讯号后，就会自动启动起重机，在考量风速与天气状态下升降水泥砖，让设备可以稳定提供电力。
▲ 左至右代表电量消耗过程，最左方为电量全满，最右方代表电量所剩无几。
每座塔储电容量为 10~35MWh，尖峰功率输出最高可达 5MW，该系统采模组化设计，厂商可透过打造多个水泥塔来提升储电容量。水泥电池塔的反应速度也不像外表看起来那么笨重，起重机可以在 2.9 秒内启动，往返（roundtrip）效能更高达 90%，也不像一般电池系统一样会遇到电解质外泄或是性能衰退等问题。
系统采用混凝土碎片制成，进一步减少成本与废弃物。虽然水泥电池塔内外部都会经历风吹日晒，可能会随着岁月流逝而磨损，但 Energy Vault 仍对该水泥电池塔的运作寿命相当有信心，声称服役时间长达 30~40 年。
Energy Vault 希望水泥电池塔未来可以配合再生能源发电厂，在无风无日照的日子里，该系统也能助电网一臂之力、稳定电网弹性与满足供电需求，更认为电池塔每度电成本能比澳洲的锂离子电池厂、德国的液流电池与其他储能系统还要便宜，预计价格落在 700 万至 800 万美元左右。
目前公司已经打造一座 20 米高的初始版本，上方的起重机能运载 500 公斤重的水泥砖，并预计于 2019 年为印度塔塔电力公司（Tata Power）提供一座 35MWh 的水泥电池塔。未来 Energy Vault 努力寻找买家的同时，也致力于最佳化起重机的运作效率以及用混合建筑废料来制作成本更低的水泥砖。
- Energy Vault to build grid-level, gravity-fed battery from a tower of concrete blocks
- Stacking concrete blocks is a surprisingly efficient way to store energy
- Can these 35-ton bricks solve renewable energy’s biggest problem?
（本文由 EnergyTrend 授权转载；首图来源：Energy Vault）
