行动时代大放异彩的 ARM 芯片，把迈向英特尔服务器芯片领地的脚又向前挪了一大步。
彭博社报导，微软承诺将在运行 Azure 云端服务的服务器上使用 ARM 芯片，这可能威胁英特尔在资料中心处理器方面的长期主导地位。
事实上，英特尔或许去年底就有所知觉。当时微软与高通和 Cavium 合作，推出基于 ARM 处理器的 Windows 10 个人电脑操作系统。日前，微软 Azure 云端副总裁 Jason Zander 表示，正对 ARM 芯片进行测试，看看应用到搜寻、储存、机器学习和大资料等方面性能表现如何。
尽管 ARM 芯片以低能耗闻名，且让供应商有选择余地，但迄今微软并未在任何面向消费者的网络上使用 ARM 处理器，将来要在多大范围内使用也尚不可知。“虽然目前没有投入生产，但这是自然而然的下一步。”Zander 指出，“以微软的立场，这称得上重要承诺，毕竟如果我们认为这并不是待发展的项目，或是我们路线图的一部分，我们压根不会带任何东西到台面上来。”
选择基于 ARM 的处理器其实也反映出微软想要硬件创新的心，目的是降低成本、提高灵活度，保持与亚马逊、Google 对抗的竞争力。
虽然很多大型云端公司已转向无品牌服务器、储存和网络设备，但英特尔芯片仍占据大牌产品里的主导地位，后者控制 99% 以上的服务器芯片市场。不过基于 ARM 与微软合作已有几年，这回大举进军服务器芯片领地，恐怕对英特尔挑战不小。
曾经以 PC 和高性能处理器称霸市场的年代，ARM 只能选择避开英特尔的锋芒，但时过境迁，PC 处理器市场需求持续下滑，服务器芯片成为英特尔营收的一大指望。2016 年，英特尔资料中心部门销售额为 172 亿美元，营运利润高达 75 亿美元，英特尔对此十分自豪，并在广告上称：“98% 的云端服务都使用英特尔芯片。”
反观 ARM ，失之东隅，收之桑榆。PC 时代低功耗高效率的弱势，成为 ARM 在行动芯片市场顺风顺水的助力。所以行动时代，英特尔逐渐被 ARM 远远抛在后面，后者芯片占据全球智能手机的 95%，行动芯片霸主地位已巩固。
这场征战逐渐蔓延至服务器芯片市场。自 ARM 2014 年初公布研发第一款 64 位元服务器芯片，也就意味着与英特尔迟早要正面杠上。微软入局给这场争斗加了把火，毕竟 Azure 云端服务是仅次于亚马逊的云端基础设施，何况它也是最大的服务器买家。上个月，惠普企业才交出一份令人失望的季业绩，称“主要客户的需求显著降低”，知情人士称，微软正是那个大客户。
微软周三在加州 Open Compute Project 峰会上，讨论开发新云端服务器设计的有关计划，该设计将使用 ARM 处理器。另外，Azure 云端硬件基础架构总经理 Kushagra Vaid 指出，包括高通、英特尔、戴尔、惠普企业、AMD 和三星电子等合作伙伴，正制造用于微软设计的芯片、服务器和元件。
元件计划之一，是由微软与芯片制造商 Nvidia 合作制造插件箱，插入服务器后能处理人工智能任务。但微软表示，未来的更新可能会使用英特尔 Nervana 芯片。
话虽如此，英特尔“沦为”微软的“备选”必然不会开心，更何况在英特尔最强势的服务器芯片市场，微软已转向它竞争对手那面了。
- Microsoft Pledges to Use ARM Server Chips, Threatening Intel’s Dominance
（本文由 36kr 授权转载；首图来源：ARM）
