24 岁的 Ian Burkhart，5 年前因潜水意外造成头部以下瘫痪。如今，他重拾瘫痪肢体的控制权，不仅可拿吸管、倒罐子，甚至可弹电动吉他。这一切归功于植入大脑的芯片和神经解码装置，让神经讯息可绕过受伤脊椎，直接刺激手部肌肉。研究报告指出，在严重瘫痪的案例中，这是第一起肢体复苏的成功案例。
Ian Burkhart 于两年前开始参与实验，植入大脑中的芯片由 96 条“类灯丝微电极”组成，用来记录个别神经元的发射，接着透过“神经辅助装置”解码不同动作的神经发射模式，将解码后的动作指令直接传给肌肉，完成连续手部动作。
“神经辅助装置”（Neuroprosthetic devices）运用“神经旁路”（Neural bypass）技术，让大脑运动皮质区发送的讯息可绕过受伤神经系统，直接刺激肌肉，达成复苏瘫痪的效果。此装置曾成功解码和情感相关的神经讯号，并且让灵长类动物和人类可透过意念控制电脑和机器手臂。
此项实验在芯片植入大脑后曾面临许多挑战。例如，尽管想着同样的动作，神经发出的讯号却每次都不同，为了成功解读神经讯号代表的动作，该装置具备机器学习（machine-learning）的算法，以适应神经讯号的改变。除了机器需不断学习，对 Bukhart 来说，训练过程必须非常专心，才能完成过去根本不需思考的动作。“但这就像运动，在不断地尝试后，它变得越来越简单。”Bukhart 说。
实验结果着实振奋人心，但这项新技术还是有所限制。例如，该装置目前需在实验室中操作，距离让瘫痪者随身携带配备，还有一段路要走。参与这项实验的医生也希望这套系统能更加实用、可负担并降低侵入性，希望未来能透过无线网络技术实现这些愿景。
（Source：YouTube）
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（本文由 数位时代 授权转载；图片来源：OSU Wexner Medical Center、Nature 影片截图）
