为什么同样接触过感染新冠病毒 (COVID-19) 病患，有些人不会被传染，科学家一直想找出原因。最近英国科学家发现可能防御机制，就是普通感冒。科学家表示，普通感冒会引发自然免疫反应，T 细胞对预防不断变种的 COVID-19 比疫苗更有效。
英国伦敦帝国学院 (Imperial College London) 科学家 2020 年 9 月开始找来 52 名 COVID-19 阳性者的家庭接触者。研究发现，26 名接触过冠状病毒患者但没有生病的人，因以前普通感冒产生的 T 细胞显著高于感染 COVID-19 的人。
这项发现代表人体防御系统可能就有抵抗冠状病毒的能力。科学家认为，如果身体对其他冠状病毒有免疫力，就可应付新冠病毒。但也强调即使如此，也不该认为得过普通感冒就不必担心感染 COVID-19。第一个原因是虽然普通感冒通常由冠状病毒引起，但也有例外，且时间愈久，T 细胞抵抗症状性感染的能力会减弱。
重要性在于自然免疫与疫苗引起的免疫机制不同。科学家表示，目前大多数 COVID-19 疫苗都专门针对病毒刺突蛋白，刺突蛋白作用是附着健康人体细胞，疫苗目的是让身体产生对刺突蛋白有反应的抗体和 T 细胞，虽然这种疫苗对原来的抗冠状病毒提供良好保护力，但正如 Omicron 造成大规模突破性感染，刺突蛋白多个突变会降低疫苗的有效性。
与攻击刺突蛋白不同，其他冠状病毒引起的普通感冒后产生的 T 细胞，会攻击一种已知 COVID-19 变体维持不变的蛋白质，这些内部蛋白质负责病毒复制，而不是如刺突蛋白负责附着外部细胞。
科学家表示，现在大多数人都拥有这些抗体，无论疫苗接种或感染，因此病毒会试图透过突变自然逃避这种免疫，这就是为什么 Omicron 在刺突蛋白有如此多突变，但内部蛋白质相对没有变化。
能攻击内部蛋白质才能大幅降低病毒变异的可能性。科学家说，T 细胞可攻击每种相关病毒的内部蛋白质，才能提供所谓的广泛交叉保护，但这项研究的重点不是依赖普通感冒产生的自然免疫，而是让科学家开发针对内部核心蛋白的 T 细胞诱导疫苗，防止目前和未来病毒变种。科学家相信这就是免疫学家所说的圣杯。研究刊登在《自然通讯》期刊。
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(首图来源：pixabay)
