有医生建议，不要用棉花棒挖耳朵，可能会将耳垢推入耳道深处，适得其反。那究竟该如何维持耳朵的清洁卫生呢？美国耳鼻喉暨头颈外科研究院（The American Academy of Otolaryngology – Head and Neck Surgery provide）订定最新（2017.1.3）的指导原则，其中提供医师与一般民众预防及处理耳垢过多的参考依据。
耳垢是外耳道内的黄色蜡质，主要由脱屑皮肤的角质蛋白与腺体分泌的三酸甘油脂所组成，有防止水分、昆虫、细菌与真菌侵犯耳朵而伤害耳膜的功能。虽然耳垢对于耳朵而言有保护的功能，但是耳垢若太多则可能会造成耳鸣、重听、耳朵疼痛、搔痒甚至是咳嗽等不适症状。
根据美国耳鼻喉暨头颈外科研究院的估计，约有十分之一的孩童与二十分之一的成人会有耳垢过多的问题。订定本次指引的委员会主席，舒瓦兹（Shwartz）医师说：“很多民众都会以为他们清洁耳朵的方法很好，但其实不然。人们往往将耳垢推入耳道的更深处而对耳膜与听力产生更多不必要的伤害”。他接着补充：“任何伸入耳道的物品都可能伤害耳道甚至耳膜，也可能造成永久性的伤害”。
以下是最新指引中可供民众参考的重点整理：
- 避免过度清洁耳朵，因为这样反而会造成耳道的感染，更加重耳垢的堆积。
- 不要将棉花棒、发夹、牙签或任何细长的物品伸入耳朵中，这可能伤害耳道、耳膜甚至是造成“听小骨”（注 1）的位移。
- 虽然民间认为耳烛可以治疗许多疾病，但是尚未有足够的证据支持“耳烛疗法”（注 2）去除耳垢的功效，而且不小心也可能会伤害到耳道与耳膜。
- 当耳朵感到肿胀、疼痛、重听，请记得去看耳鼻喉科，不要自己擅自挖耳垢。
- 若要在家中自行清洁耳垢，最好能向专科医师咨询清洁方法（注 3）。
注 1，中耳内有 3 块听小骨，依形状命名为：锤骨（Malleus）、砧骨（Incus）与镫骨（Stapes）。3 块小骨组成一套力学系统，藉杠杆原理将声音的作用力放大。音波会引起鼓膜上压力改变，鼓膜因而震动，附着于鼓膜上的锤骨也随之震动，再经砧骨传至镫骨，最后引起内耳液体的运动并刺激内耳的听觉受器。
注 2，耳烛是一个包着蜂蜡的空心管。使用时将细小的一端插入外耳道，而在较粗大的另一端引火点燃。
注 3，亚东医院耳鼻喉科主任郑医师指出：“大部分民众的耳垢不需要清洁，因为外耳道有神奇的自动清洁的功能。 偶尔自行清洁耳垢，建议尽量使用柔软的器具清除；此外，不建议自己动手清，因为看不到自己的耳洞，并且要小心不要挖得太深、太用力。”
- Preventing and treating earwax buildup: New guidelines issued
- Clinical Practice Guideline (Update)
（首图来源：Flickr/PACAF CC BY 2.0）
