抢搭小型卫星商机，英国政府与商界将携手在苏格兰高地北部建造火箭垂直发射站，预计 2020 年初开始运作，同时也将投资水平太空发射场，届时将串连起英国既有的制造技术，打造一个完整的航太供应链。
近年来新型小型卫星在航太工业掀起一股热潮，这些卫星只有一个鞋盒大甚至更小，且技术层级比旧的大型卫星更好，发射成本更低，可用于从通讯、天气监测到科学实验的各种用途。据估计，新型小型卫星全球市场规模约为 3,390 亿美元，到 2045 年将成长 8 倍，达到 2.7 兆美元。
而英国本来就具有零件和卫星制造的能力，如 Printech Circuits Laboratories 和萨里卫星技术（Surrey Satellite Technology），但自 1970 年代以后，英国就没有投资太空发射载具技术，英国也没有自己的发射场地，70 年前后英国自制的黑箭号运载火箭是在澳洲发射，因此建造英国本土的卫星发射场与发射能力将能提升商业太空时代的国际吸引力。
英国政府选择的火箭发射地点是一个叫萨瑟兰（Sutherland）的地方，位于苏格兰最北端临海位置。选择这个地点除了人口少且临海，降低安全疑虑之外，最接近北极圈也是一个原因，因为小型卫星通常会置于极地轨道绕地球环绕。
除了投资萨瑟兰的垂直发射场，英国政府也投资水平发射场，有别于火箭直接升空，水平发射场将使用改良后的商用飞机将火箭和卫星载到海洋上方的某个高度，然后释放火箭发射卫星到轨道中。萨瑟兰发射站投资者除了英国政府之外，还有美国航空巨头洛克希德‧马丁（Lockheed Martin）。
英国商务大臣表示，英国有蓬勃发展的航太工业与研究资源，投资垂直和水平发射场将让英国处于航太市场的领先地位，在商业太空时代展现英国实力。英国太空局估计，未来 10 年航太市场可以为英国经济增加 38 亿英镑收入。但是英国航太贸易机构 ADS 警告说，英国脱欧将严重打击经济产业，预计将增加航太工业所需的进口材料和零件成本。
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（首图来源：Flickr/NOAA Satellites CC BY 2.0）
