Google 的产品墓园又要迎接新成员加入──Google Station program。
刚被下病危通知的 Google Station program 今年只有 5 岁。这个专案 2015 年启动，透过与地方-、公司合作，在交通繁忙场所建立热点，让可能负担不起网络的人也有上网机会。最初专案在印度启动，之后扩展到印尼和尼日利亚等国。
听上去像“Google 玛丽亚”关爱世人、关心世界的故事，但 Google 这类大公司还是从利益点出发，现在关闭专案也是因为看不到赚钱的迹象。Google 印度 Blog 也解释：
各国合作伙伴不同的技术要求和基础设施带来的挑战使 Google Station program 难以扩大规模并持续发展，特别是对我们的合作伙伴而言。
TechCrunch 报导，Google 曾试图在用户登录 Google Station program 时推送广告，但并没有产生足够收入。
Google Station program 走下舞台忍不住让人想起 Google 同样美好的气球网络计划“Project Loon”，Google 打算发射上千个高空气球，在同一纬度绕地球一圈。透过气球互相通讯，就能使整个网络运转。
听起来很美好，不过从这专案都快 6 年还没见过热气球从我们上空飘过就知道，进行得也不怎么顺利。有愿景固然好，但也要有成熟的商业模式和稳定的基础设施，计划才能落实，不会飘在空中。
除了没有成熟的商业模式，Google Station program 失败的另一个重要的原因是印度上网实在太便宜了。
2015 年，Google 进入印度，开始提供免费 Wi-Fi 服务，但在 2016 年，“地头蛇”印度首富穆克什‧安巴尼宣布提供印度用户免费 4G 服务，且 7 个月内打电话、上网、简讯全部免费。凭著免费政策，他在 170 天里获得 1 亿用户。
但这还不是全部。安巴尼促使整个印度网络市场开始“野蛮生长”，对移动网络的使用方式发生剧烈变化。免费活动结束后，安巴尼用免费吸来的老用户依然留下来，因用户每个月只要 10 卢比，就能继续享受免费权益。培养用户上网的习惯获得成效，今天印度用户平均每月上网流量近 10GB，成为网络的重度使用者。
印度移动网络的价格也受此影响，变成人人都能消费的日用品，从 2014 年 269 卢比（约新台币 113 元）暴跌至 2018 年 12 卢比（约新台币 5 元）不到，降幅超过 95%。据价格追踪公司 Cable 数据，印度拥有世界最便宜的移动网络。
在印度之外，Google Station program 提供服务的国家移动网络价格也在下降。据可负担网络联盟（Alliance for Affordable Internet）数据，大多数低收入国家的移动网络价格过去几年也一直下降。
移动网络更便宜了，想获得新用户的免费 Wi-Fi 计划也就不再是刚需了。
受影响的不只 Google，Facebook 旗下非营利性组织 Internet.org 也有把网络带给无网络世界三分之二人口的美丽愿景。有了 Google 退出在前，Facebook 或许也会有新规划。
对企业而言，商业模式是让产品和服务活下去的根本，没有可靠的商业模式，美好的愿景都是空中楼阁。对消费者而言，也要知道免费都是有代价的，要么是前人努力和社会进步的成果，就是数据隐私的“公平”交换。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：Flickr/Charleston’s TheDigitel CC BY 2.0）
