柬埔寨因为坎坷的战后历史战争不断,留下大片地雷区与未爆弹,至今仍对国民造成伤害。因此,如何扫除地雷,成为柬埔寨的重要功课,世界各国有许多研发科技探测、生化侦测等等发现地雷的科技,但柬埔寨祭出“生物科技”:大老鼠。
非洲巨颊囊鼠是体型最大的大鼠种类之一,最大身长可达 90 公分,尾巴占了一半长度,体重可达 1.4 公斤,特色是视力很差,所以专靠嗅觉和听觉行动。
在美国佛罗里达州,因为有人养来当宠物鼠逃脱,成为相当麻烦的外来物种,不过它优异的嗅觉被人类看上,可闻出结核菌气味,用来找出病人是否感染肺结核;更能闻出炸药的微量气味,因而训练来找地雷与未爆弹。
柬埔寨战后惨烈的内战历史,留下大片地雷区,成为全世界地雷最多的国家之一,估计至今仍有 1,000 平方公里的雷区待清除,也造成柬埔寨人民不时受害,有超过 4 万人因地雷必须截肢,成为全世界人均截肢比例最高的国家之一。
坦桑尼亚非营利组织 APOPO,专门训练非洲巨颊囊鼠,不论找结核病人或扫除地雷,柬埔寨因此远自坦桑尼亚引进 APOPO 训练的非洲巨颊囊鼠协助扫雷。
工作人员表示非洲巨颊囊鼠生性易相处,也不挑主人,不会咬人。前一批退役的扫雷鼠表现最优异的,5 年工作时间找到 71 颗地雷、38 颗未爆弹,获得英国慈善机构残病动物人民诊疗所(People′s Dispensary for Sick Animals)颁赠金牌奖励。
柬埔寨此次引进第二批扫雷非洲巨颊囊鼠共 20 只,期待它们都能像前辈努力工作,清除更多地雷,保护人类的生命。
- Cambodia deploys new batch of rat recruits to sniff out landmines
(首图来源:APOPO)