英国物理学家史蒂芬‧霍金（Stephen Hawking）于本周三逝世，享寿 76 岁。霍金接受气切手术后，有将近 30 多年失去说话能力，靠着电脑与外界沟通的方式，也仿佛成为他个人的独有标志。
2014 年霍金的传记电影《爱的万物论》（The Theory of Everything）中，取得了霍金本人同意使用了这个声音，究竟科技是如何帮助霍金与外界沟通？而这个声音背后又有什么故事呢？
▲ 2014 年推出的霍金传记电影《爱的万物论》（The Theory of Everything）。
霍金的声音怎么来？美国工程师亲自录制
罹患肌萎缩性脊髓侧索硬化症（俗称渐冻人症）的霍金，在 1985 年因为肺炎接受气切手术，从此不能再发声。
1980 年代，霍金第一次用文字转语音（text-to-speech）的方式与外界沟通，当时麻省理工学院一位叫丹尼斯‧克拉特（Dennis Klatt）的工程师，发明了一款声音合成工具“Equalizer”，丹尼斯‧克拉特将 Equalizer 与语音转文字工具 DECtalk 结合，接着套用到苹果电脑运作，让霍金可以透过手持式点击器，搭配特殊的软件跟屏幕打字，每分钟可用大约 15 个单字的速度说话。
丹尼斯‧克拉特用自己的声音录制了霍金的电脑合成音，这个声音被称为“完美的保罗”（Perfect Paul），简单来说，丹尼斯‧克拉特贡献了自己的声音，而这个声音后来就变成大家熟悉的“霍金的声音”。
克拉特是一位美国工程师，1989 年时去世，他生前就对利用电脑语言学帮助身障人士很有兴趣。也是因为如此，2014 年霍金跟英国女王见面时，女王曾经开玩笑的说：“你还有那个美国口音吗？”霍金幽默的回答：“是的，这可是有版权的。”
Intel 打造超级轮椅，让霍金说话更方便
1997 年 Intel 共同创办人高登‧摩尔（Gordon Moore）在一次公开会议中，询问霍金要不要尝试 Intel 的技术帮助他说话，Intel 重新设计了轮椅，将电脑系统与轮椅结合，让霍金更方便使用，从那时候开始 Intel 就负责霍金使用的电脑系统。
2008 年霍金病情恶化，仅剩脸部肌肉可运动，他的助理替他设计了一副结合红外线的眼镜叫“cheek switch”，可以用红外线侦测霍金的脸颊肌肉运动，当时的系统在电脑屏幕会出现一组键盘，当霍金抽动脸颊时，鼠标游标就会停在所选的字母，不过因为霍金病情恶化，状况最差的时候，1 分钟仅能打一个英文单字。
▲ Intel 为霍金重新设计了轮椅，将电脑系统与轮椅结合，让霍金更方便使用。（Source：Flickr/Lwp Kommunikáció CC BY 2.0）
2008 年时霍金再度找上 Intel 希望改善缓慢的打字速度，高登‧摩尔立刻派了一组团队到英国剑桥大学，Intel 使用眼球追踪技术与脑波仪（electroencephalogram），取代过去抽动脸颊的操作方式，且发明叫做“ACAT”（Assistive Context Aware Toolkit）的系统，最大的新功能是“预测算法”，来消除霍金选错字的困扰。
研究团队分析霍金数千小时的影片，观察他输入文字时的习惯、用字，这套新系统让霍金的打字速度加快了一倍，同时结合 Android 滑动手势输入法 SwiftKey 的技术，让霍金需要输入的字元数量减少 20%。举例来说，当输入“The”，接着“black”、“hole”都会成为选项，同时 ACAT 系统还能协助霍金管理文件，这套系统除了让霍金写书、工作更方便，更因此让他开设了微博账号，跟广大的中国网友交流。
▲ 史蒂芬‧霍金（Stephen Hawking）也有微博账号，最后一则推文停在 2017 年 11 月。（Source：微博）
由于 ACAT 这套系统效果非常好，2014 年时 Intel 甚至将它提供给开源社群 GitHub 使用，造福更多身障人士。
- AI gave Stephen Hawking the ability to communicate, despite his fears of the tech
- Meet the man whose voice became Stephen Hawking’s
- How technology gave Stephen Hawking a voice
（本文由 数位时代 授权转载；首图来源：Flickr/Lwp Kommunikáció CC BY 2.0）
延伸阅读：
- 当代著名物理学家霍金逝世剑桥，终年 76 岁
- 致敬传奇，刚逝去的物理学家霍金还有这 10 个身份值得铭记
- 英国物理学家霍金去世，但是他对人类未来的期许不应被忘却
