细菌发电虽然是种新奇又有趣的发电方式，但目前来看不管是产电效率还是发电量，效益着实不高，不过近期瑞典科学家已运用人造分子找到突破方法，且更了解细菌发电机制，将对未来的污水净化、微型感测器、生物太阳能板大有裨益。
由于细菌可将有机物质中的生化能量转换成生物能量，目前科学家正如火如荼挖掘细菌发电的潜力，其中细菌电池（微生物燃料电池，MFC）为重要开发方向之一，各国科学家致力把细菌及仿真细菌当作催化剂，善加利用细菌的交互作用将化学能转换成电流。
而科学家多采用胞外产电菌（exoelectrogens）来制造细菌电池，这些细菌能将电子转移到细胞外，让电子穿过细胞膜，最终与外部电极接触为电池供电。若科学家找出细菌发电的个中道理、成功研发细菌电池，将可为再生能源新添强大生力军。
只不过细菌电池研发不易，哪些细菌电活性高、如何培育，以及怎么提高产电效率都是一大问题，目前的细菌电池发电效率也不高，就好比先前宾汉顿大学研发的纸质细菌电池，其最大功率为每平方公分 4μW，电流密度则是每平方公分 26μA，若要达成商业化，双双得再提高 1,000 倍。
因此为了突破细菌电池发电量不高窘境，瑞典隆德大学 Lo Gorton 团队已投入相关研究，该团队指出，捕获能量最大的挑战在于，需要一种特殊的分子来穿过细菌细胞壁，这样才能提高回收电子的效率。
该团队首先研究常见于肠胃的粪肠球菌（Enterococcus faecalis），并已为该细菌打造氧化还原聚合物人造分子。透过该研究，团队发现氧化还原聚合物有机会变成细菌发电的媒介，进而加速电子转移，除此之外，他们发现细菌能以胞外电子转移跟其他细菌与分子“对话”，进一步了解细菌如何与周围环境沟通，只不过该团队尚未确切说明该分子可提升多少产电效率。
了解细菌如何运用胞外电子转移跟其他周围分子沟通相当重要，对人体肠胃是否健康，以及细菌电池、净化污水、减少二氧化碳等发展都相当有帮助，其中该团队也想要研发光合作用细菌（photosynthesising bacteria）电池，让细菌附着在电极上，晒一晒太阳就可以产生电力。
先前加拿大英属哥伦比亚大学也曾运用此概念，研发出大肠杆菌─生物太阳能（Biophotovoltaic，BPV），该团队改良大肠杆菌的基因，让大肠杆菌生产出大量茄红素（lycopene），之后再把混合矿物质的细菌涂在玻璃表面上，最终得以加速生物太阳能进展。
- Bacteria could become a future source of electricity
（首图来源：pixabay）
