传统弹性材料橡皮筋拉伸时会变得脆弱，但也有罕见的拉胀材料与之相反，越拉反而越厚，可惜以人工制造拉胀材料有难度。最近英国利兹大学科学家在研究液晶弹性体时，却意外发现其合成分子可变成新的无孔拉胀材料，虽然还未正式命名，但科学家已看到相当多应用潜力，比如建筑、医疗设备或防弹衣等。
拉胀材料被拉伸时，垂直于拉应力方向的结构会膨胀，而不是像橡皮筋那样收缩。自然界动物体中也存有类似拉胀材料的组织，比如猫皮、蛤蜊的闭壳肌、人体中的肌腱等，光看就知道不可能从中提取利用，因此 30 多年来，材料科学家一直在钻研人造拉胀材料，但迄今为止，依旧只能透过复杂的工业制程（比如 3D 打印）自传统材料中创造出来，且过程耗时、成本高，还可能做出材质较弱的多孔产品。
幸运的是，英国利兹大学物理与天文学院 Devesh Mistry 博士团队，在研究兼具橡胶弹性与液晶顺向性的液晶弹性体（Liquid Crystal Elastomer，LCE）时，意外发现了一种基于液晶弹性体的合成拉胀材料；此外，这也是第一种被发现具有负泊松比（negative poisson’s ratio）的拉胀材料。
这种新发现的材料高度抗拉力、能吸收大量能量，且比以前的人造拉胀材料还要更容易生产，虽然还没有正式命名，但科学家已经可以列举出数个有极大潜力的应用，比如运动设备、生物医学设备、航空设备、建筑、防弹衣等。
新论文发表在《自然通讯》（Nature Communications）期刊。
- New material that thickens as it’s pulled
- Scientists create mind-boggling ‘liquid crystal’ that gets THICKER when stretched and could revolutionise body armour and medical equipment
（首图来源：利兹大学）
