一场在高风险天气条件下命令地震仪保持开启状态的豪赌，让 NASA 洞察号捕捉到迄今最大、持续时间最长的火星震。9 月 18 日，NASA 庆祝洞察号在火星上迎来着陆的第 1,000 个火星日，并宣布于 8 月 25 日测量到迄今最大的火星震之一，震度约 4.2 级，时间持续近 1.5 小时。
同时，这也是洞察号（InSight）在短短一个月内检测到的 3 次大地震：8 月 25 日，地震仪分别检测到 4.2 级与 4.1 级两次火星震，其中 4.2 级火星震释出的能量是之前记录保持者（2019 年检测到的 3.7 级火星震）的 5 倍；9 月 18 日探测到的火星震尚在分析中。
火星地表下并没有像地球那样错综复杂的板块构造，但火星地壳整体而言像一个巨大板块，当内部冷却收缩时，会释放内应力导致断层出现或岩石断裂，只是这些震动非常微弱，不会引起地球所见那些怵目惊心的灾情。
过去，在轨卫星或火星车的观测探索只能着墨于火星地表，直到配备精密内部结构地震实验仪（SEIS）的洞察号火星着陆器到来，才首次以直接探测方式揭开深处细节，并帮助科学家首度绘制出详细的火星内部分层结构。
今年早些时候，火星高度椭圆的轨道使这颗行星正行驶至离太阳更远的远日点，由于接收的太阳能量减少、温度变低，需仰赖加热仪器保暖，就像缺水缺电得关闭不必要的运作以节省能源消耗，照理此时也应该关闭洞察号部分仪器。
但 NASA 团队选做出了违反直觉的选择：让地震仪在整个夏季保持开启状态，而这个行动也让登陆火星 2 年多的洞察号带来新发现。
4.2 级火星震发生在距离洞察号约 8,500 公里处，是洞察号目前为止探测到距离最远的一次，团队正在努力查明地震波的震源与传播方向，但推测不太可能起源过去探测到大型火星震的出处：科柏洛斯槽沟（Cerberus Fossae）。
相反地，一个有趣的候选地点是位于火星赤道的 Valles Marineris 峡谷，该系统中心距离洞察号约 9,700 公里。
而令科学家更惊讶的是，8 月 25 日探测到的两次大地震类型不相同，4.2 级火星震属于缓慢的低频振动，4.1 级火星震则是快速的高频振动，离洞察号也更近——仅约 925 公里。
对地震学家来说，这次纪录能为他们提供更多火星内部结构的讯息，前阵子科学家便透过大量火星震数据详细绘制这颗行星的地壳、地函厚度与深度，以及核心大小。
由于太阳辐射会影响无线电讯号干扰通讯，团队将在 9 月 29 日停止向洞察号发出命令，但地震仪仍会在此期间继续监听火星震。
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（首图来源：NASA）
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