英国的维京集团(Virgin 集团,亦翻成维珍集团)旗下除了拥有廉价航空公司维京航空之外,亦拥有从事太空旅游服务的维京银河公司。除了提供太空旅游载人服务外,他们最近宣布也提供太空卫星的发射服务,而他们的发射方法并非从地面由火箭直送,而是透过波音 747 的助力在空中将火箭发射。
维京银河主业是提供太空旅游载人服务,太空船会先由一台飞机载运到 5 万英尺的才开始脱离母船,透过火箭飞行直飞向太空。从起飞到落地的时间约为 2.5 小时,但真正能够体会到太空失重状态时间,约只有 5 分钟。虽然有很多富豪等着体验太空之旅,不过在去年 11 月,维京银河在试飞太空船二号(SpaceShipTwo)的时候发生坠毁事故,导致一名飞行员死亡,也使得维京银河的太空事业暂停发展。
而现在维京银河宣布的太空卫星发射计划,基本上与过去的太空船计划原理差不多。他们将利用 LauncherOne(发射者一号)火箭搭载卫星,然后透过旗下的维京大西洋航空的波音 747-400 型客机,将火箭载运到高空,然后在空中 LauncherOne 火箭与 747 分离,直射向太空。
与过去用专用飞行器将太空船载到半空比较起来,维京银河这次用的是波音 747 来搭载火箭,维京银河表示波音 747 是最适合太空任务的载运工具之一,过去 NASA 的航天飞机发射任务也已经证明了这一点。
- Virgin Galactic Announces 747 Carrier for LauncherOne Orbital Vehicle
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