当前，人工智能（AI）是当下各家科技大厂都努力的领域之一。就连受到挖矿热潮带动，在挖矿机中市占率保持领先的中国比特大陆（Bitmain），也在近日藉受媒体采访时发表，面对算法的更新程度，比特大陆发展具备人工智能的挖矿机芯片（ASIC）必须在 9 个月就更新一次。而这样的更新速度，也带给了供应链相当的商机。
日前，中国比特大陆的产品战略总监汤炜伟在接受媒体采访时表示，旗下所开发具备 AI 功能的芯片，需要每 9 个月更新一次。与传统芯片的反复运算速度相比，AI 算法反复运算的变化更快。因此，必须针对最新算法的需求、神经网络算法的共性基础进行相对应的改变，如此才能达到最新的效益。
事实上，过去中国比特大陆可能让很多人的第一印象就是和人工智能没什么关系。可是早在 2015 年，比特大陆就已经在准备具备 AI 功能的芯片了。当时 Google 也在做同样的事情，只不过 Google 做的是 TPU（Tensor Processing Unit），相较于传统的 CPU 和 GPU，TPU 的速度更快，能效比更高。不过，根据专精于人类与技术交互作用的市调企业 Tractica 的资料显示，在 GPU 上做深度学习仍然会是当前产业的发展状态，未来必须到 2020 年之际，才有可能改变采用 GPU做深度学习的状况。
据了解，比特大陆 2017 年 11 月份推出的首款 AI 芯片，被命名为 Sophon BM1680。而目前 Sophon BM1680 已支援了主流 Caffe model 和 Darknet model 的编译和优化，以及 AlexNet、GoogLenet、VGG、ResNet、Yolo、Yolov2 等网络。另外，还完成了机非人检测分类 demo，人体/人脸检测 demo与人脸辨识 demo等。目前，比特大陆正预计在 2018 年第 2 季，再发表具备 AI 功能的 Sophon 第二代芯片，届时有机会在让台湾的相关供应链受益。
而虽然台湾的供应链受惠于中国比特大陆在芯片上的快速改朝换代，不过近期传出的中国将严打挖矿，将使得比特大陆将遭受冲击，让台湾供应链也受拖累的消息，目前各家供应链厂商也正在密切的观察中。对此，根据《经济日报》的报导，比特大陆除了藉研发新一代人工智能芯片来因应之外，还将扩展海外布局已分担风险。
报导指出，比特大陆目前已经在包括旧金山、以色列和荷兰等地设立研发中心。而自 2018 年开始海外布局在将扩大，预计将相继在瑞士设立分公司，并在新加坡建设地区总部等。另外，比特大陆还可能正在加拿大寻找合适地点设立新的矿场。透过这些新的投资与发展，再加上比特大陆在具备 AI 功能的芯片研发，希望能降低中国严格控管挖矿的冲击。
（首图来源：比特大陆官方脸书）
