7 月 18 日这天,SpaceX 完成前往国际太空站的补给任务后,成功达成第二次于陆地上回收火箭,同时也是第五次回收火箭的纪录,不过,就在外界认为一切还处于初期试验阶段时,SpaceX 已经准备要迎接下一个挑战了——同时回收 3 枚火箭。
据外媒 Orlando Sentinel 报导,SpaceX 正在申请核准位于佛罗里达州卡纳维尔角空军基地的 2 处新降落地点,用于回收目前为止还未发射过、较猎鹰 9 号(Falcon 9)强大的“重型猎鹰火箭(Falcon Heavy)”。
该火箭为猎鹰 9 号的重型版本,由 3 枚火箭制造而成,含 1 个主要推进器与 2 个侧向推进器。重型猎鹰可产生超过 5,000,000 磅的推力(与 18 架波音 747 飞机相同),除了阿波罗计划中、于 1972 年退役的“农神 5 号运载火箭(Saturn V)”外,重型猎鹰的有效载荷量比历史上任何一枚火箭都来得高。
假如 SpaceX 如预期时程要在今年底前首次发射重型猎鹰火箭,势必需要为每一枚火箭提供降落地点。一向最爱在 Twitter 上“透露先机”的SpaceX 首席执行官马斯克(Elon Musk),这次也在 Twitter 上确认已向联邦政府申请核准,并表示“等不及要目睹重型猎鹰的 3 枚火箭成功降落了”,他还透露,前 2 枚火箭可能几近“同时降落”,前后相差时间仅仅几分钟。
Can’t wait to see all three cores of Falcon Heavy come back for landings! First two will be almost simultaneous. https://t.co/ryMiewZM4L
— Elon Musk (@elonmusk) 2016年7月18日
此外,SpaceX 表示,重型猎鹰火箭的降落地点不是陆地,将会选在由无人机控制的驳船上,而这与在海上降落所需燃料较少有关。不过,无论降落地点是海上或陆地,发射重型猎鹰火箭对 SpaceX 来说,绝对是个重大的里程碑,毕竟这可是要载人类飞往火星的火箭呢!
- SpaceX is looking for two extra landing pads so it can land three rockets at once
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