越来越多的太空垃圾堆积在地球低地轨道上，相撞概率逐年提升，而近日，一枚废弃的苏联卫星与废弃的中国火箭惊险万分的擦身而过，假如它们未错开而是直接相撞，将产生 14 吨 TNT 爆炸威力，且四散的碎片将在未来几年危害在轨运行中的卫星。
这 2 个垃圾分别是苏联在 1989 年发射的导航卫星 Parus 64（已失效），以及中国在 2009 年发射后废弃的 CZ-4C 火箭，根据近地轨道物体追踪公司 LeoLabs 计算结果，美东时间 10 月 15 日时，两者碰撞的可能性为 10%，这概率看起来很低，然而当国际太空站与其他物体碰撞的概率仅 0.001% 时，NASA 通常就会移动国际太空站路径。
而美东时间 10 月 15 日晚上 8 点 56 分，这 2 个物体终于在南冰洋上空达到最接近一刻，过了约 1 小时再度监测，LeoLabs 确认这 2 个物体都有经过新西兰地面追踪站，科学家才松了一口气两者没有碰撞迹象。
科学家如此紧张的原因在于这 2 个太空垃圾特别大，苏联卫星长约 4 米，但用来稳定卫星的吊杆延伸了 17 米；中国废弃的火箭则是第三节，长约 7.6 米，两者重量都相当于一台小型汽车，相对速度每小时 53,108 公里，由于两者都无法再人为控制移开，天文学家 Jonathan McDowell 表示，如果它们正面碰撞，一次爆炸约相当于引爆 14 吨 TNT 的威力，这将使碎片四散，并且在轨道上存留数个世纪。
虽然这些垃圾位于离地 991 公里处，比国际太空站还要高（离地 408 公里），但不排除碎片在未来几年内向下坠落，增加与太空站相撞的风险。
地球轨道空间越来越拥挤，迄今为止最严重的太空设备相撞事件之一发生在 2009 年 2 月，当时正在运行的 Iridium 33 通讯卫星与西伯利亚上方一枚已失效的俄罗斯军事卫星 Kosmos 2251 相撞，该事故产生约 1,800 片太空碎片，直接导致低地轨道碎片总量增加了 10%。
随着越来越多卫星发射到太空，不可避免会出现更多碰撞风险，科学家需赶紧弄清如何处理这件麻烦的事。
- 2 large pieces of space junk nearly collided in ‘high risk’ situation
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（首图来源：pixabay）
