研究显示，移除老鼠大脑的僵尸细胞，与阿兹海默症有因果关系。科学家让老鼠体内生产这些自然形成的僵尸细胞，用来模拟阿兹海默症引起的慢性神经元损伤与相关的记忆丧失。
这项发表在《自然》（Nature）期刊的研究，可望为对抗失智症开辟新战线。
堆积在体内的僵尸细胞无法再分裂，但仍会伤害其他健康细胞，这种过程称为衰老，是所有哺乳动物的常见现象。
科学家早已知道，这些不再活跃的细胞聚集在大脑中与老年疾病相关的区域，从骨关节炎、动脉硬化到巴金森氏症和失智症。
先前研究也显示，移除年老老鼠体内的衰老细胞，延长了它们的健康寿命。不过科学家说，最新研究结果首度证实这类细胞与阿兹海默症这种特定疾病有因果关系。
但他们也警告，研究可能出现的任何治疗方法还得经过多年检验。
实验中，明尼苏达州罗彻斯特（Rochester）梅约医院（Mayo Clinic）的布希安（Tyler Bussian）领导的研究团队利用转基因老鼠，制造出阿兹海默症患者神经元中形成的破坏性、蜘蛛网状 Tau 蛋白缠结。
这些老鼠还被编码为能消除同一区域的“僵尸”细胞。
梅约医院的研究资深执笔人贝克（Darren Baker）说：“移除衰老细胞时，我们发现患病动物不仅保留了构成记忆的能力，发炎的迹象也消失了。”
这些老鼠也没有发展出阿兹海默症的蛋白“缠结”特征，脑质量也正常。
麻省理工学院（MIT）科学家潘尼（Jay Penney）和蔡立慧在一篇评论中写道：“阻挡衰老的神经胶质形成，就能阻止这些老鼠经历的认知衰退和神经退化”。
布希安和研究小组用药物复制了研究结果，显示有朝一日能利用药物抑制这些僵尸细胞的存在，来减缓或阻止阿兹海默症。
全球 65 岁以上者约有 7% 罹患阿兹海默症或某种形式的失智症，85 岁以上者则上升至 40%。
根据世界卫生组织（WHO），到 2050 年，患病人数预计增加两倍，达 1.52 亿人，为医疗照护系统带来巨大挑战。
（首图来源：pixabay）
