当全球各大电力公司开始不情不愿的推动智慧电表,大多并未把能源安全考量在智慧电表计划内,不过,随着极端气候的威胁越来越频繁,如今电力公司发现智慧电表对电力公司本身及用电户来说,最珍贵的价值并非当初设想的用途,而是能在灾后让电力公司快速了解受灾状况与位置,更快速修复电网。
各国积极推动绿能的政策下,曾经掀起一股要求电力公司建置智慧电表的声浪,各国国营电力公司,或是美国受到美国各州相关委员会督促的民营电力公司,不情不愿的配合,一开始推动者的着眼点,是认为智慧电表随时反映用电状况,有助于让用户了解家庭用电模式而能“行为节能”,这部分经过各国实际推动的结果,作用相当微小。
另一个目标是,借由时间差别电价,例如将尖峰电价调高,以引导并非一定要在尖峰使用的用电转移时间,减低电网负荷,这方面基本问题在于根本用不上智慧电表,以台湾而言,台电先前推动的电子式电表,属于没有通讯功能的“笨”电表,就可透过更新固件达到时间差别电价的作用。
智慧电表的另一个可能的功能,最初往往被忽略,因为随时传递用电讯息,让电力公司即时掌握最终端的用电情况,原本这对电力公司来说只是“鸡肋”功能,毕竟电力调度不需要细到终端每家住宅小用户,但是随着极端气候天灾频仍,电力公司如今发现这样的功能反而才是智慧电表的最有价值应用。
美国伊利诺伊州主要电力公司联邦爱迪生(Commonwealth Edison,ComEd)2011 年时在监管单位的要求下开始建置智慧电表,联邦爱迪生承认在当时并没有特别考虑到能源安全功能,不过 Itron Utility Week 2019 大会,联邦爱迪生表示如今发现,作用远超出预期。
电力公司原本就知道广建智慧电表以后,当发生电网基础设施损坏,可从智慧电表回报的数据,马上精准定位出受破坏的部分在哪个区段,而能快速修复,如今,联邦爱迪生在大停电时,可在不到 1 分钟透过联系 500 个智慧电表,了解输配网络哪里受损,进而快速前往修复。如今联邦爱迪生在天灾人祸造成停电时,都会先呼叫智慧电表,精准确定哪里受损,才告知用户预定修复时间,以求更准确。
联邦爱迪生的供电区域,还不是近年来美国受极端气候影响最严重的地区。全球如今面临极端气候发生频率越来越高,规模越来越大,损害也越来越昂贵,如今电力公司与用户,希望电网投资在能协助灾后快速复原的技术。Itron 最新调查报告显示,只有三分之一用户认为他们的电力公司有因应巨灾,做好准备。
新纪元能源(NextEra Energy)旗下的佛罗里达电力照明公司(Florida Power & Light)表示,用户要求尽快在大小灾害意外后修复电网的压力,促使电力公司更加积极提升修复能力,佛罗里达电力照明公司发现,“只要能测量,就能改善”,智慧电表让电力公司了解电网受损状况,因此提升改善的能力。另一方面,智慧电表采用网络通讯者,若无回应,也让电力公司能知道网络还不通,而先行修复网络相关设备,避免用户“有电了,但是网络还不通”的抱怨。
智慧电表投资也让佛罗里达电力照明公司能进一步发展“自我修复”电网技术,借由绕过损害的区域来减少受影响用户数,因此多利安飓风来袭时,能恢复 40 % 断电用户供电。杜克能源(Duke Energy)也表示,先进的电表,加上智慧电网的投资,让电力公司能在强烈飓风来袭时,能快速精确找出受损设备,因此 2018 年佛罗伦斯飓风来袭时,杜克能源电网有 400 个通讯设备失效,到 2019 年多利安飓风时,下降成不到 100 个设备失效。
不过,随着用户消费者意识逐渐提升,电网光是尽快修复还不够,用户还想知道精确到何时会修复,电力公司从广设智慧电表,以至于提升智慧电网,所得到的益处也得分享给用户,以及管理单位才行。
- How Utilities Are Transforming Outage Management Into Rapid Recovery
(首图来源:联邦爱迪生)