水力发电为不少国家的电力支柱，像是哥斯达黎加等南美国家便透过水力达到近 100% 绿能，瑞典水电发电占比也已过半，只不过未来全球水电计划可能会逐步降低，世界水坝委员会（WCD）2000 年报告指出，这些能储水又用来发电的水坝，已经愈来愈不受欢迎。
根据德国蒂宾根大学（University of Tubingen）的研究，目前全球正运作或计划中的水力发电水坝约有 3,500 座。
研究预估到了 2030 年可能又会再增加一倍，2015 年起非洲与南美洲已经分别计划建设近 100 与 130 个新水坝。而在水坝建设中，各国主要是善用地理优势，运用流经各国的大河来打造水坝，就好比涵盖阿根廷、玻利维亚、巴西、乌拉圭等国的拉布拉他河，亦或是经过中国、西藏、印度、孟加拉的布拉马普特拉河，大河孕育出取多用来储水、发电或是防洪的水坝。
照理来说水坝是个不错的建设，可透过水力发电来提供民生、工业用电，或是改装成抽蓄水力储能系统来调度电力，技术成熟、发电成本低，运作时几乎全无污染物排放也高度自动化，但为什么这些建设愈来越不受待见呢？甚至更有声浪希望能将水电剔除再生能源、干净能源的行列。
这是因为水坝会排出大量的温室气体。由于非常深，底部会有较多缺氧环境，造成生物的厌氧分解、动植物分解后形成甲烷，先前国际科学家团队研究分析 267 个堤坝及水库后，发现全球水坝、水库每年产生 10 亿吨温室气体，占全球碳排放量 1.3%，当中的 79% 更是温室效应较二氧化碳强 36 倍的甲烷。
除此之外，水坝建立工程也非常庞大，虽然可以创造出不错的工程壮举，但这也让建设过程排出相当多的温室气体，且水坝建设对自然、古迹保育的破坏也是不可逆转，也有许多人因此而失去故居。根据境内流离失所监测中心（IDC）2017 年报告，全球有 4,000 万到 8,000 万人，因为水坝建设而流离失所，当地-通常也没有做好拆迁户安置工作，这些人往往被边缘化与陷入贫穷境地。
也有研究指出，建设越多大霸，该国的贫富差距可能就愈大。大坝工程跟不少贪腐案件有关，英国萨塞克斯大学（University of Sussex）能源政策教授 Benjamin Sovacool 表示，部分数据显示，会有少数人“暗崁”建设预算 30%、40%，甚至高达 50%。
就算-做好拆迁安置、也进一步降低环境伤害，但水坝考验不仅如此，毕竟是被国际人道主义法列为“具有高度危险性的设施”的建设，建设成功固然能造就工程界传说，然而一旦出问题，就会危及工作人员、上下游的居民生命安全，不过随着技术愈加成熟，这应属于罕见案列。
因此通常建设水坝不仅仅是能源议题，也会跟社会、国际情势息息相关，因此有鉴于大霸影响范围相当广泛，以及意识到环境损害，不少国家已经在保有水资源的情况下，逐步降低水坝建设计划，若是想要提高发电量或是电力调度，也会采用改建方法进行改造，像是澳洲的抽蓄水电站计划就是采类似规划。
过去数十年来全球再生能源最大主力都是水力发电，而随着分散式太阳能、离岸风电等崛起，水力发电或许也可以换个方向。Sovacool 也表示，目前各国应该要更加关注规模、影响较小的河流发电，而不是大型的水力专案。
- Dams be damned: is hydropower holding countries back?
- Hydropower dams: What’s behind the global boom?
（首图来源：Flickr/Portland Corps CC BY 2.0）
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