老年人与有健康问题的人是新冠肺炎（武汉肺炎、COVID-19）的高风险族群，但整体而言致死率低，甚至很多人得了也没有症状，但各国对新冠肺炎的应对层级如此之高，甚至不惜牺牲经济来防疫，都是因为对这种病毒不够了解，现在随着时间累积，科学界对这种病毒的杀伤力有更多的认识，最新研究显示，其实这种病毒的致死率远大于普通流感。
一项史丹佛统计学家的研究认为 COVID-19 的致命性与流感差不多，只有 0.1%，而且一些研究发现，真实的感染─死亡率也大约相同。但据国家地理杂志一篇《科学家如何知道 COVID-19 比流感更致命》的文章，发现上述说法是严重低估。
报导指出，全球科学家经过一段时间研究新冠病毒发展后，正在使用感染死亡率估算真正致命率，该统计工具使用有关已知感染的数据，包括对未诊断和无症状病例的最佳估计，对感染者死于该疾病的可能性进行数字估算。科学家每年都会针对季节性流感进行这种计算。
感染死亡率的估算有两种方法，一种是使用血清学研究评估感染的数量，这些研究可以检测人们对新型冠状病毒的抗体，揭示一个人是否已经被感染。或者，研究人员可以根据已知的确诊病例数和无症状感染的估计数，使用统计方法推断感染总数。
哥伦比亚大学的流行病学家使用后者的统计模型，根据 3 月 1 日至 5 月 16 日的大规模爆发来估计纽约市的感染死亡率，发现新型冠状病毒可能比最初想到的还要致命。根据他们的数据，COVID-19 感染的死亡率为 1.46%，是先前估计的两倍，且致死率平均比季节性流感高 50~100 倍。风险因年龄而异，75 岁以上的人的感染死亡率最高，为 13.83%。
引发神经系统问题
澳洲 University of Wollongong 的流行病学家 Meyerowitz-Katz 使用少数几项计算季节性流感感染死亡率的研究，确定每 10 万名被感染的人中有 1~10 人死亡。对 COVID-19，范围是每 10 万名感染者有 500~1,000 例死亡。据他计算，新型冠状病毒的致命性可能是季节性流感的 50~100倍，证明哥伦比亚大学的发现。
Meyerowitz-Katz 文章表示，“流行性感冒是一种严重疾病，但目前有充分的证据显示，COVID-19 的危害性更大。”不只致死率现在有更精确的分析，病毒造成的健康危害也随着时间推移而更为人所知。
科学界已知道 COVID-19 会造成成人的神经系统问题。美国医学协会刊登的一项研究显示，在儿童身上也有同样的发现。研究人员于 3 月 1 日至 5 月 8 日，在伦敦大奥蒙德街儿童医院检查 27 名感染 COVID-19 引发小儿多系统炎症综合症（PMIS）的儿童。
在 27 位患者中，有 4 位出现新发的神经系统症状，包括脑病变、头痛、脑干和小脑问题，肌肉无力和反射减弱，4 名患者都需要入院重症监护病房治疗。研究人员发现他们大脑连接左右两半球的胼胝体出现异常。
这项研究强调神经系统损害不只发生在成人，儿童感染后也可能不会出现任何呼吸道症状，但会引发神经系统病变。科学家说，根据有关病毒的早期发现，年轻人比成年人发展成重症的可能性较小。然而，这项新的研究显示，尽管通常是轻度急性感染，但儿童可能有继发性炎症综合症的高风险。
随着时间推移，科学界对 COVID-19 的了解也愈来愈多，这场抗疫之路恐还看不到终点。
- How scientists know COVID-19 is way deadlier than the flu
- Stanford researcher says coronavirus isn’t as fatal as we thought; critics say he’s missing the point
- Researchers find neurological damage in four children with coronavirus inflammatory syndrome
（首图来源：Flickr/Jernej Furman CC BY 2.0）
