尿液的存在,总是被一般人视为排泄物,亦看似毫无用处,我们唯一需要做的就是到厕所将它排放到马桶里,再按下按钮冲掉就好。然而现在,你可能将会对尿液的运用完全改观,由英国西英格兰大学专攻机器人学的 Ioannis Ieropoulos 教授领军的研究团队,利用人体的尿液与动力,在搭配上细菌等微生物的帮忙,将把尿液再利用,变身为穿戴式发电机,
新科学人杂志的 James Urquhart 在他的文章中,详细介绍了这项穿戴式发电机是如何运作的,当使用者穿上这个装置后,只要透过走路的方式,就能将大约一个膀胱(648 毫升)里的尿液,透过管线输送到微生物燃料电池(MFC)中做循环并发电。
根据 Ieropoulous 领导的团队表示,这是第一次有人将穿戴装置与微生物燃料电池结合。在展示时,这个像“袜子”的发电机,能提供他们特制的无线传送器足够的电量,让它能每两分钟就发送一次“World’s First Wearable MFC(世界第一款穿戴式微生物燃料电池)”的讯息给外界。
实际上,因为运用 MFC 发电已是常有的事,对于科学界来说,并不怎么稀奇,但 Ieropoulous 团队的目的却与其他科学家不同,他们专门研发关于尿液发电的技术,至今已成功运用尿液让一台手机、纸做的传送器、以及一颗 3D 打印的机器心脏运作。但他们发现,这些成功的案例都需要外部电源,让泵帮助尿液在机器里循环,作为微生物在产出电力时的食物来源。
后来,团队成员在观察鱼类的闭锁式单循环系统时,发现鱼类仅靠一颗心脏的泵,就能够完成血液的循环,突然也灵机一动,将可随意弯曲的 MFC 摆在装置的不同处,利用走路的方式当作动能,使用者在踩踏挤压时就能传送尿液,并在装置中做完整的循环,非常的方便。但也就像鱼在血液循环时,需要新鲜的含氧量,装置中的尿液也需要持续更换,才能确保提供 MFC 足够的营养。
Ieropoulous 的团队并没有进一步解释该如何将尿液输送到这款穿戴式发电机中,虽然如何交换和传输新鲜尿液将会是他们未来持续研发的困难点,他们似乎对此发明依然感到非常有自信,因为只要再研发出新的智慧纺织设计,就有极大的可能解决困难,将使用者的新鲜尿液传送到装置,以交换使用过的尿液。
了解这项新发明后,麻省理工科技评论的作者逗趣的在他的文章中表示:“仅此一次,袜子里充满尿液和细菌是这么好的事。”在理想中的未来,Ieropoulous 教授将这“足部泵系统”视为一个紧急装置,能够在需要时发送求教讯号,虽然它所能输出的电力不多,但对于那些在野外失去电力和通讯设备的人来说,能够发送一条讯息就已攸关一条宝贵的性命,这个发明也能让他们持续保有一丝希望。
- Wearable microbial power plants generate electricity from urine
- Socks Generate Electricity Using Microbes Fed by Urine
- Self sufficient wireless transmitter powered by foot-pumped urine operating wearable MFC
(首图来源:IOP Science)