大自然常常是许多伟大发明的灵感来源，人们对鸟类的特殊构造自古就展现兴趣，像是乘气流飞行、抗寒的羽毛、敏锐的听觉功能等，这次科学家要研究的是猫头鹰，他们要找出猫头鹰无声飞行的原因，来降低风力涡轮机与飞机运转时的噪音。
猫头鹰是暗夜的掠食者，他可以在树冠下靠着锐利的视觉与听觉，找到低处的猎物之后，瞬间在树梢间穿梭补食，且不会发出任何翅膀拍动的声响，让猎物措手不及，这个特殊构造，让科学家着迷不已。
QUARTZ 报导，由剑桥大学教授 Nigel Peake，与来自维吉尼亚理工大学、理海大学、佛罗里达大西洋大学的应用数学、理论物理、工程学科学家组成的团队，已着手开始研究猫头鹰的特殊飞行功能，打造降低风扇噪音的材料，应用在巨型风力涡轮机的叶片，甚至飞机。
他们使用高分辨率的显微镜去观察猫头鹰的羽毛细节，发现三个特殊构造。第一个是毛茸茸的覆盖层，从上面看的话，很像森林的林冠，柔软的构造可以吸收频率超出 2,000 赫兹的声音；翅膀的前缘是像梳子一样平均间隔的刷毛，这种锯齿状的结构可使空气自然流过而不受阻，也就不会产生噪音；后缘的羽毛有多孔、弹性的穗状构造，可以防止气压突然变化，减少坚硬的翅膀制造出的声音。科学家表示，没有一种鸟有这种复杂的翅膀结构。
研究人员使用不同的材料做实验，包括一种质地类似新娘面纱的材料，但最后还是使用3D 打印的塑胶材料来测试风力涡轮机的叶片。结果在没有改变空气动力学功能下，噪音减少了 10 分贝。
报导指出，一但这种新的涂层被开发，不但能让涡轮机更安静，减少噪音污染，且因为噪音已经降低，就不需要降低运转速度，因此可提高效率。下一步科学家要测试正在运作的涡轮机，最终目的是应用在更高速、条件更复杂的飞机。
- The unbelievably silent flight of owls inspired scientists to create a new noise-reducing material
(首图来源：Flickr / photophilde CC BY 2.0)
