月球永远只向地球展示它较光滑的那半面，而我们看不到的月球背面，实际上具有截然不同的地质特征，这种异常现象让科学家困惑多年。现在新的电脑模拟表明，这种不对称性来自月亮古代曾被一颗巨大天体猛撞（可能是矮行星）。
我们的月亮是个两面人，这句话的意思是：每天晚上挂在高空的月亮，向你展示的其实一直只是它的半边脸颊，如果你可以乘着太空船绕月亮一圈，那么你会发现月亮面对地球的那一面大多是开阔的盆地，而背对地球的那面却布满陨石坑。
最早揭发此事实的是 1960 年代起 NASA 一系列阿波罗任务；2012 年时，NASA 重力回溯及内部结构实验室（GRAIL）进一步精确绘制月球的重力场图以判断月球内部构造，并揭开更多细节：面对地球的那面地壳较薄，背对地球的那面地壳较厚，且额外覆盖了一层 10 公里厚、富含镁与铁的材料层。
也就是说，月球两半面无论是地形、地壳厚度还是化学成分，都有如双面人。科学家推论，这种明显的不对称性可能是很久以前某种未知的物理过程造成。
至今有许多理论试图解释月球的双面不对称性，一个理论为：原本绕行地球的卫星应该有两个，但合并成一颗，成为如今的月亮；另一个理论则说，是一颗年轻气盛的矮行星冲过来与月球相撞，把月球背面撞得不成月形。
澳门科技大学天体物理学家 Meng Hua Zhu 领导的团队在进行 360 种撞击模拟后，最近得出最接近事实的两个结果，第一个为：一颗直径达 780 公里的大型天体（可能是矮行星，大小约冥王星的三分之一、月亮的四分之一、或比谷神星小一点），以每小时 22,500 公里的速度与月球碰撞；第二个则是直径约 720 公里的天体，以每小时 24,500 公里的速度轻微撞击月球。
▲ 巨大天体撞击月球过程示意图。（Source：美国地球物理联盟）
这两种撞击结果显示，外来天体都会喷出一大堆灰尘碎片，最终在月球背面堆积出 5～10 公里厚的物质，同时也会促使地壳移位，完整重现今天所见的月球地壳厚度分布概况。但你可能会问，这颗小行星这么大，照理说应该要留下一个超级无敌巨大的坑洞？研究人员解释，由于当时月球还很年轻，内部温度高，所以修复能力也还不错，可以抹掉曾被撞出一个大洞的痕迹。
该模型还可以解释为何地球与的基本组成物质相同，但月球表面上富含钾、磷以及稀土元素的同位素，比如钨-182，这些元素其实是来自撞击小行星的残渣。
这项研究不只可以尝试解释月球的差异性，也能套用在太阳系中其他出现不对称结构的星球，比如火星。新论文发表在美国地球物理联盟（AGU）出版的《地球物理研究期刊：行星》（Journal of Geophysical Research: Planets）。
- GIANT IMPACT CAUSED DIFFERENCE BETWEEN MOON’S HEMISPHERES
- How a huge impact may have given the Moon two faces
- Ancient Collision with Unknown Dwarf Planet Left the Moon Lopsided, Study Suggests
- A Collision With a Dwarf Planet Likely Caused Our Moon to Become Lopsided
- A Colossal Smash-Up With a Dwarf Planet May Have Messed Up Our Moon
（首图来源：NASA JPL）
