据新华社报导，中国国土资源部地质调查局在 18 日宣布，于南海北部神狐海域进行的可燃冰试采获得成功。而台湾经济部中央地质调查所其实自民国 93 年就投入可燃冰调查研究工作，位于台湾西南外海的蕴藏，估计能让台湾使用 60 年。
可燃冰是指天然气水合物，是甲烷气和水组成的固态物质，因外观看起来像冰块，且可以燃烧，故名可燃冰。在自然界产生的可燃冰包含的气体分子以甲烷为主，所以也常称甲烷水合物。甲烷气是相当洁净的能源，燃烧后排放硫化物及氮化物很少，二氧化碳的排放量更比煤或石油低。可燃冰具高能量密度、储量大、洁净等特性，所以认为是未来的新兴能源，不过开采不易、成本太高。
如今中国官方表示，经过 30 年调查研究后，终于在南海海域成功开采出可燃冰，并宣称 2030 年前就可进行商业开发。其实可燃冰分布非常广，全球蕴藏量保守估计有 2 万兆立方米，比现有油气资源规模还大，可供全人类使用 1,000 年。可燃冰不仅在深海，陆上也有，今年初，中国也宣称攻克了关键的开采技术。
据经济部中央地质调查所资源地质组的报告显示，日本于 1995 年就开始进行相关的调查研究，更于 2013 年完成世界首例的海域生产测试，目前已进入商业开采测试阶段。而印度于 2006 年、中国及韩国于 2007 年都已陆续进行钻探调查研究，并成功获得标本，更规划于 2017 年进行海域开采及生产测试。如今中国的确如期完成。
据台湾中油公司的报告，早在民国 80 年代学术界的海洋震测资料，即已发现西南海域有可燃冰广泛存在的可能性，因此，经济部中央地质调查所自 2004 年起推动相关的地质调查研究。而国科会也自 2009 年起展开能源国家型计划，主要重点在探勘西南外海，也就是高雄至恒春海域的地质蕴藏，可是后来政府科学钻探计划预算未能通过，研究规模已面临缩减，再加上成本很高，民间也无意投资。目前科技部主导的“第二期能源国家型科技计划”也仍停留在调查研究阶段。
天然气的价格及经济效益是左右可燃冰发展的关键，尤其是在美国非传统油气资源，如油页岩大量开发生产之后，明显威胁新兴能源的发展，所以对开采可燃冰的迫切性造成冲击。不过中油也强调，台湾能源多倚赖进口，对自有能源有迫切的需求，可燃冰提供台湾一个掌握自有能源的机会。若能自产，将可降低国际政治影响能源供应的风险，但因没有商业开采技术，实难以吸引产业界投入，只能依靠政府支持，才能掌握未来能源自主的契机。
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（首图来源：shutterstock）
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