相较疫情封锁的地球，最近外太空显得十分热闹。继英国维珍集团（Virgin）创办人布兰森（Richard Branson）11 日抢头香，成为首位搭乘私人火箭登上太空的超级富豪后，世界首富贝佐斯（Jeff Bezos）也将在 20 日出发，和伙伴挑战私人商业太空之旅。这种绝无仅有的旅行体验，让人不禁想问：要如何才能成为太空旅客？
要圆太空梦先圆富豪梦
美国互联网巨头亚马逊（Amazon）创办人贝佐斯20日将和弟弟马克（Mark Bezos）、82岁退役女飞行员冯克（Wally Funk）、18岁荷兰学生戴蒙（Oliver aemen），搭上他成立的Blue Origin私人太空公司的新雪帕德火箭（New Shepard）启程，挑战有史以来最年长与最年轻者同游太空的纪录，也让很多人动心想跟着一圆太空梦。
究竟要如何才能成为纵横星海的太空旅客呢？答案比过去想像简单，首先要具备一些冒险精神，然后要有耐心，身材不要太离谱，最重要的是要有很多钱。
无重力体验不试不知道
目前有两家公司提供数分钟的短程次轨道太空飞行，分别是贝佐斯的Blue Origin和布兰森的维珍银河（Virgin Galactic）。
Blue Origin新雪帕德火箭垂直升空，然后乘员舱分离通过卡门线（Karman Line），也就是公认的外太空与地球大气层分界线，最后在3具降落伞辅助下降落。维珍银河的团结号（VSS Unity）是太空飞机，搭乘大型运输机起飞在半空脱离并发动引擎后，以相当于地球重力3.5倍的加速度向上飞行。
虽然离开地球的方式不同，但两家“旅游业者”主打卖点却大同小异，都能让最多6名乘客，短暂几分钟解开安全带，体验太空无重力感，并从无垠宇宙一窥地球的美。
现在排补位2022年出发
所谓心动不如马上行动，可能有些人按捺不住要飞出地球的玩心。那要何时才能报名出团呢？维珍银河表示，再两次试飞后，将从2022年开始定期商业飞行，预料未来每年会有400个太空飞行航班。只不过等候名单大排长龙，目前卖出600张“机票”。
至于贝佐斯Blue Origin尚未宣布具体时间表，只透露今年还打算再飞两趟，并在2022年增加更多班次。
对太空旅行有基本认识后，这趟别开生面的行程，要准备多少财富才能圆梦？维京银河第一批机票票价在20万到25万美元，不过已警告未来机票会涨价。
至于Blue Origin并未宣布太空游价码，当初贝佐斯公开拍卖首次太空航行成员机位时，匿名得标者据说砸了2,800万美元高价。可惜最后这位优胜者没有在20日跟着出团，才让18岁的富二代少年戴蒙成为幸运儿。
如果有预算考量，也可以选择12万5千美元的太空海王星（Space Neptune）行程，透过氢气热气球连接载人太空舱，欣赏360度无敌景观，不过缺点是只升空19英里，因为远远不到太空疆界，所以无法体验失重。
外太空旅游的基本要求
如果能克服经费问题，维珍银河的培训只要5天就能把人送上外太空，Blue Origin则保证会在“发射升空前一天”教会你该知道的每件事。
不过太空旅游还是有基本体能要求，包括Blue Origin要求能在90秒内爬上7层楼高，也就是发射塔高度，身高体重要在152~193公分、50~100公斤，也就是一般人体格就好。
当然，未来太空旅游不会只由以上两大业者垄断，亿万富豪马斯克（Elon Musk）的太空探索公司（SpaceX）就是另一个玩家。狂人马斯克的事业版图很早就涉及太空商业旅行，只不过他规划中的行程要更深入银河，预计成本也是天文数字。
无论如何，从一开始只能在地球仰望天际，到如今能遨游太空体验失重快感，从外太空俯瞰地球，这些对未知的渴望与追求，正促使人类朝星际一步步前进，或许不久的未来，外太空之旅将是人人都能实现的梦想。
（本文由 中央广播电台 授权转载；shutterstock）
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