色素性视网膜炎（Retinitis Pigmentosa，简称 RP）是一种罕见的遗传性疾病，世界上大约每 4,000 人就有一人患有此病，大部分患者从青少年时期就会发现出现夜盲、视野变窄等症状，看的到正前方景物，但略偏左右的视野就无法看见，到最后还有可能因此完全丧失视力。然而，来自南加大的研究团队最近研发了一个新的植入物，将能帮助患有 RP 的病患改善观看时的影像分辨率。
在人体试验中，他们将这个名叫 Argus 的植入物，放入自愿参与试验的 RP 患者眼睛底部，而因为它能传送电流长脉冲至患者眼部，刺激视网膜，才能让原先暂停运作的感光细胞再度启动。研究团队之一的 Andrew Weitz 教授自信的表示：“这会是帮助 RP 病患恢复视力的一大进步。”
根据此研究团队在《科学：转化医学》上发表的文章显示，他们的实验已经可以让病患看到一些聚焦的光点。Weitz 教授表示，能够在视网膜上显示出聚焦的光点是很重要的事，你可以将每一个光点想像成照片上的一个像素，只要将这些光点排列成物体的形状，就能形塑出清晰图像。
Weitz 补充说，对于那些有戴眼镜的人，这个情形就很像从远方观看一个霓虹招牌，差别只在你有或没有戴上眼镜而已。因此，对于有 RP 患者的人来说，能看得更清晰一点，就将为他们的生活带来更多便利之处，像是认出物品和探索周遭的能力等，这样的进步也能促使他们变得更加独立，增进自信心。
而现行的人工视网膜是透过眼镜上的照相机捕捉影像，传送到随身配戴的处理器，处理之后的讯号会回传眼镜，经由天线无线传输给患者植入的人工视网膜上的电极阵列芯片。接着芯片会随之将其转换为电波，再经由视神经传递至大脑。而虽然人工视网膜已能让盲人感应到动作，和辨识大型物品的位置，但也为这个装置会不经意的刺激视网膜中的神经细胞，所以病患常常会看到许多类似椭圆形的大光点，降低观看时的视野品质。
正因如此，Weitz 教授的团队才会想着手研发这个全新的植入物。一开始，在动物测试实验中，他们用电流短暂脉冲，刺激视网膜 0.5 毫秒，然而，他们发现若将持续时间增加，就能有较明显的聚焦光点影像。8 毫秒时，活化神经细胞的时间较短，但聚焦光点的影像会模糊；16 毫秒时，依旧会刺激到神经细胞，但活化时间也更少了；25 秒时，并没有产生任何副作用，反而显现了清晰的聚焦光点。
▲ 【警告：怕血腥者勿点 】执行植入 Argus 的手术影片。（Source：英国镜报）
团队中的另一教授 James Weiland 表示，他们的发现更进一步的支持他们的想法，运用人工视力，RP 患者是有可能看的到形体的，他们未来将会进一步的研发出能有高分辨率影像的视网膜植入物。
- Bionic eye could restore sight and give hope to thousands of blind people
- Improving the spatial resolution of epiretinal implants by increasing stimulus pulse duration
（首图来源：Flickr/Micky** CC BY 2.0）
