一边是特斯拉 CEO 马斯克,另一边是亚马逊 CEO 贝佐斯,两名世界最顶级的企业家,都想收购同一家公司。
这家公司,就是总部位于英国的卫星电信网络公司 OneWeb,曾认为是马斯克 SpaceX 的劲敌,目的也是打造卫星网络。
然而,今年 3 月 OneWeb 申请破产──马斯克和贝佐斯马上盯上它。结果,英国-出手了。
10 亿美元,英国-和印度企业出手
从今年 3 月开始,OneWeb 就进入破产拍卖阶段,但迟迟没有进展。
终于,当地时间 7 月 3 日,OneWeb 声明称,英国-和来自印度的电信商 Bharti Global 承诺提供超过 10 亿美元资金收购 OneWeb,帮助这家企业实现商业运作全面重启。
(Source:OneWeb)
OneWeb CEO Adrian Steckel 表示:
凭借差异化和灵活的技术、独特的频谱资产和诱人的市场机会,我们渴望结束此进程(注:指破产保护),尽快重新发射卫星。
今年 3 月,OneWeb 向纽约南区美国破产法院申请破产保护;随后,纽约南区美国破产法院开始拍卖 OneWeb 频谱资源等资产。
OneWeb 为什么声请破产?
导火线之一是孙正义软银,是 OneWeb 最大投资者。
由于武汉肺炎(新冠肺炎、COVID-19)疫情,投资公司对资金持续的现金需求及软银自身紧张的财务(2019 年第三季亏损 88 亿美元),软银集团董事长兼首席首席执行官孙正义收回以往激进的投资策略,因此与 OneWeb 的 20 亿投资谈判破裂。
少了孙正义的支持,OneWeb 融资无以为继,不得不破产。
对 OneWeb 这种严重依赖外界资金支持的高科技企业来说,前期投入必然需要大量资金,因为发射卫星太烧钱了。
据了解,目前 OneWeb 一颗卫星制造成本为 100 万美元,远远超出 2015 年预计的 50 万美元。
不过,英国-对 OneWeb 的兴趣并不是心血来潮。7 月 3 日英国-声明,商务大臣 Alok Sharma 表示,交易表明英国对太空舞台的野心。
英国-还宣称,对 OneWeb 未来出售及其他国家未来以国家安全为由存取 OneWeb 技术拥有最终决定权──这不难理解,OneWeb 总部位于英国伦敦。
当然,除了英国-,印度网络营运商 Bharti Global 也出资 5 亿美元。
OneWeb 表示,Bharti Global 是世界第三大电信商,拥有超过 4.25 亿用户,在南亚和撒哈拉沙漠以南的非洲业务有利于 OneWeb 的未来发展。
不过,交易仍需获得美国破产法院批准,以及监管部门批准和惯例成交条件。交易预计将于 2020 年第四季完成。
同时收购方将与 OneWeb 管理团队合作,制定战略和业务计划,并恢复公司的启动时间表。
据 BBC 报导,美国破产法院将于 7 月 10 日裁决,如果交易通过,英国-将拥有 OneWeb 45% 股份。
OneWeb 的野心能实现吗?
谈到 OneWeb,先要从创始人、执行主席、评为美国“电信领域最具影响力人物”的技术企业家 Greg Wyler 说起。
Greg Wyler 求学时期就是优秀的电脑零件供应商──他发明的 CPU 散热器比市面产品功耗更低、更安静、可相容几乎所有 CPU 及主板。因此,1994 年 Greg Wyler 创办了“寂静系统公司” ,由于产品售价较低,公司大获成功。
不过 Greg Wyler 志不在此。由于深受“数位鸿沟”(Digital Divide / Gap)理念影响,Greg Wyler 心中有更宏大的梦想。
(Source:Sat Shaper / CC BY)
所谓数位鸿沟,即资讯鸿沟,是指讯息富有者和讯息贫困者之间的鸿沟,类似常说的资讯不对等(asymmetric information),最先由美国国家远程通讯和讯息管理局(NTIA)于 1999 年提出,这概念被发展中国家接受,成为南北对话的重要议题。
Greg Wyler 认为进入讯息化时代,很多社会问题的根源都是数位鸿沟,因此希望能为推动社会进步付出努力:
我一直试图让人们明白,网络连接是社会和经济发展的基础。
以 1 亿美元卖掉公司后,Greg Wyler 仅 20 多岁就成为亿万富翁。
Greg Wyler 起初将目光投向全球网络,成立电信公司 Terracom 并建立非洲首个 3G 移动电话系统,此后将目光投向卫星,旨在解决跨大洋、大陆的全球通讯互联,最终在 2012 年创立了上述 OneWeb 公司。
OneWeb 可说是马斯克 SpaceX 的劲敌──迄今为止,全球已有十多家公司提出要在低轨道部署卫星网络,未来在全球提供宽频网络服务,但仅 OneWeb 和 SpaceX 正式批量部署通讯卫星。
(Source:OneWeb Satellites)
OneWeb 发展时间线大致如下:
- 2015 年,获高通(Qualcomm)、维珍集团(Virgin Group)、空中客车(Airbus)、可口可乐等公司 5 亿美元融资。
- 2015 年 5 月、2016 年 12 月,软银两轮投资,金额分别为 5 亿美元和 8.5 亿美元,成为 OneWeb 最大股东。
- 2017 年 6 月,美国联邦通讯委员会声明,正式批准 OneWeb 进入美国宽频服务市场。
- 2017 年,开始制造第一颗卫星。
- 2019 年 2 月,首次成功发射 6 颗卫星,标志着真正的“太空网络”时代到来。
- 2019 年 3 月,获得软银、高通、Grupo Salinas、卢旺达-领投的 12.5 亿美元融资,融资总额达 34 亿美元。
- 2020 年 2 月发射 34 颗卫星。
- 2020 年 3 月 21 日,再次发射 34 颗卫星,因此其低轨星座网络共拥有 74 颗卫星。
也就是说,到目前为止,OneWeb 卫星系统只有 74 颗卫星(另外还有 6 颗测试卫星),距离其 648 颗卫星的初步目标还差很远。
不过,已经升空的 74 颗卫星虽然还未完成最终的组网应用,但也是该公司最具价值的资产之一。
现在,英国-和印度营运商 Bharti Global 联合出资,赋予 OneWeb 以新的生机;可以想见的是,未来一旦 OneWeb 组网成功,将成为 SpaceX 的有力竞争者。
但是,在英国-的参与之下,OneWeb 不仅具备商业属性,一定程度也有了更强的政治属性。
问题来了:
有英国-撑腰,OneWeb 能组网成功吗?
- 10亿美元!英国-和印度移动网络营运商接盘OneWeb
(本文由 雷锋网 授权转载;首图来源:影片截图)
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