台湾时间 5 月 24 日上午 10 点 30 分，SpaceX 的首个星链计划（Starlink）任务成功从美国佛罗里达州卡纳维尔角空军基地发射，一枚“猎鹰 9 号”重型运载火箭携带 60 枚卫星前往低轨轨道。该计划原定于 15 日发射，由于天气原因和更新卫星系统，延迟到本周发射。
此次发射的 60 颗卫星单颗重达 500 磅（约 227 公斤），有效负载总重超过 3 万磅（约 1.4 万公斤），这已经是猎鹰 9 号的有效载荷极限了。猎鹰 9 号的上级火箭会在运行过程中旋转，然后 Starlink 的卫星则可以像发扑克牌那样部署出去。这些卫星将在距离地面 270 英里（约 436 公里）的低轨轨道，为全球提供高速低延迟的网络服务。
Starlink’s flat-panel design allows for a dense launch stack to take full advantage of Falcon 9’s launch capabilities pic.twitter.com/ntnJInEfno
— SpaceX (@SpaceX) 2019年5月24日
不过，此次发射的 60 枚卫星由于缺少卫星间的通讯设备，只能透过地面接收站中转让卫星相互联络，还无法发挥 Starlink 卫星群真正的优势。但此次需要测试的新技术已经包括“氪”推进剂、两种不同的太阳能板展开方式以及卫星系统和地面联系测试等。马斯克表示，未来至少还需要 12 次才能实现为全球大部分国家提供 Starlink 服务的愿景。
SpaceX 一共计划向低地球轨道发射约 1.2 万颗 Starlink 卫星，然后这些卫星将从该轨道位置向地球发射网络讯号。
（本文由 PingWest 授权转载；首图来源：达志影像）
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