近年日本服务业的资本支出大增，相关企业纷纷导入自助结账系统及软件，引发外界忧心这个东亚大国自豪的盛情待客传统将难以为继。
路透社报导，日本劳动适龄人口将在 50 年内减少约三分之一，眼见企业根本无法雇用足够的人力，自动化确实可缓解劳动力短缺危机。
日本转向自动化不但提高生产力，也让企业走出经济成长的瓶颈，但这样的趋势同时也象征，日本以客户为尊的服务导向文化恐不复见。
52 岁的小林直己在东京北区无人商店购买饮料后，有感而发说：“盛情款待的程度因你的购物地点而异，但无论如何，我们非常重视面对面的互动。”这位电信公司销售经理表示：“我们的人口也在萎缩，所以我可以理解，为什么若干零售业者必须改变经营模式。”
东日本旅客铁道公司与资讯科技咨询公司 Signpost Co 10 月联手在地铁大站设立无人商店，让消费者能以 RFID 感应卡刷门进出商店，店内设有内建 AI 辨识系统的摄影机，可追踪消费者所选取的商品。
但对小林直己而言，自动化系统将他购买的物品与他同事的搞混，可见这样的设计仍有若干瑕疵。东日本旅客铁道公司发言人对此表示，无人商店仍在测试阶段，但仍可在他处开设，以因应劳工短缺的问题。
根据世界经济论坛（World Economic Forum）的旅游满意度评比，盛情款待的作风，让日本去年一举荣登排行榜之冠。
日本诚敬待客的文化，常体现于员工与客户进行的高密度互动，即使是最微不足道的要求，日本员工也将使命必达，并以敬语与客户沟通，还常常鞠躬。
即便是超市及经济型旅馆的工作人员，也受过鞠躬、以礼貌性口吻沟通的训练，服务比多数外国同业更为周到。
但如今日本公司不得不思考未来将如何维持传承至今的待客传统。新职缺与求职者的比例已经处于 40 年来新高，还很可能进一步升高。
联合国指出，日本 2015 年的劳动适龄人口为 7,810 万人，2065 年将下降 35%，来到 5,070 万人。
（译者：锺佑贞；首图来源：pixabay）
