自从美国航太公司 SpaceX 首席执行官马斯克（Elon Musk），两年前提出“超高速管道列车”（Hyperloop）构想后，吸引不少人投入相关研究。其中，新创公司 Hyperloop Transportation Technologies（HTT）准备在 2016 年，于美国加州建造全球首条测试管道，进一步落实马斯克的构想。
HTT 的组成颇为特别，首席执行官为群众募资网站 JumpStartFund 创办人 Dirk Ahlborn，透过该网站募集了 200 位左右工程师加入 HTT。这群工程师有些来自波音（Boeing）、空中客车（Airbus）、美国航太总署（NASA）、雅虎（Yahoo!）等知名企业，利用业余时间贡献构想，虽无支薪但会有股票选择权。
Ahlborn 还与加州大学洛杉矶分校（UCLA）建筑硕士课程 Suprastudio 的学生合作，进行一连串研究包括路线规划、列车设计、成本分析等等，并拟出一份包括概念图在内长达 158 页的研究报告。
▲ UCLA Suprastudio 所绘制的超高速列车测试管道概念图 （图片来源：Suprastudio）
据国外媒体《Mashable》报导，HTT 预备在加州绿色新城市“码头谷”（Quay Valley），沿着 5 号州际公路（Interstate 5）路段打造约 8 公里长的测试管道，竣工后超高速管道列车将以时速 320 公里进行测试，确定行驶顺畅安全后，最快 2018 年开放给民众搭乘。尽管与马斯克所提出的理想时速 1,220 公里有段距离，毕竟测试管道距离有限，HTT 终究是为此构想跨出了一大步，更何况也还是比美国现行铁路的时速要来得快。
HTT 超高速列车测试管道造价估计约 1 亿美元，HTT 计划在 2015 年第三季公开募股。若以同样成本计算，未来在洛杉矶与旧金山之间建造 645 公里管道，不含开发产本至少也要花费 80 亿美元。
▲ HTT 超高速列车测试管道示意图（图片来源：HTT／JumpStartFund）
▲ 未来美国超高速管道列车运输系统（图片来源：HTT／JumpStartFund）
Ahlborn 希望超高速管道列车成为人们每天搭乘的交通工具，并能以相当低廉的票价穿梭于城市之间。当然安全问题也是非常重要的环节，除了管道需维持真空状态使列车稳定行进，也要考量到人们乘坐时的舒适度，避免身体在列车高速行驶下感到不适。
▲ 列车内乘坐情境概念图（图片来源：Suprastudio）
先前曾报导过的另一间美国新创公司 Hyperloop Technology，也正计划在拉斯维加斯与洛杉矶之间打造测试管道，不过该管道将以载运货物为开发重点，与马斯克和 HTT 欲打造的载客列车方向略有不同。
（首图来源：JumpStartFund）
资料来源：
- Hyperloop is getting a test track in California
- One of the companies building a Hyperloop test track just revealed what the real thing could look like
- The Crowdsourced Company Building Elon’s Hyperloop is Going Public
- INTERVIEW: Hyperloop CEO Dirk Ahlborn on building Elon Musk’s supersonic trains
- Elon Musk’s Hyperloop is actually being built in California next year
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