YouTube 去年宣布推出名为“Music Key”的音乐串流服务，至今却尚未有进一步的大动作，反而被六月底加入战局的 Apple Music 抢尽锋头。就在大家逐渐淡忘这个服务的同时，YouTube 首席执行官 Susan Wojcicki 女士日前于财富杂志（Fortune Magazine）座谈会中透露，Music Key 公开测试延长至 9 月 15 日，正式版确定会在 2015 年推出；也就是说，从现在起不到一个月的时间，串流音乐市场可能风云再起。
YouTube Music Key 绑 Google Play Music 弥补音质的不足
Music Key 去年在欧美部分国家推出试用 beta 版，以每月 7.99 美元的低价试水温，预料正式推出时亦会以低于市场价的方式掀起割喉战。Music Key 用户付费后，可享有无广告、背景播放与离线播放的订阅服务，其他功能还包含：依照使用者习惯的主题性歌单创建、类似 Pandora 那种无限延续的歌曲播放，以及推荐歌曲、热门趋势等。
YouTube 在影像串流和推荐系统上表现杰出，但以音质来说，还是与真正的“音乐串流”服务有差距。基本上 YouTube 影片音质并不会因切换成 HD 画质而变好，其音讯品质约为 126 kbps～165 kbps ，相较于 Apple Music、Spotify 皆为 320 kbps，音质差异十分明显。不过，YouTube Music Key 的付费用户同时能享有 Google Play Music 的串流服务（音质为 320 kbps），由双方互相绑订的策略看来，Google 对“低头族”行动市场的野心相当雄厚。
Google 铁腕姿态，半年免费试用期间音乐人恐无收入
无论厂牌或个体音乐人，只要成为“YouTube 合作伙伴（注）”便能考虑是否加入 Music Key 合约签署。然而，不签署加入，便是放弃盈利收入；若想要签署加入，YouTube 却是提供制式合约，无法更动，直接限制协议空间，而且这纸合约效力长达五年。
此外，先前 Apple Music 才因三个月免费试用期间不支付版权费而招致批评，直到承诺将付每首歌曲每次播放 0.2 美元才平息众怒，但是高调推出六个月免费、亦不分润的 YouTube 至今却尚未受到媒体大批责难。
YouTube 的强硬态度，去年已引起国外独立厂牌、音乐人反弹，其中包括熟悉的 Sub Pop、XL Recordings、4AM、Domino，以及旗下如 Jack White、Adele、Vampire Weekend 等知名音乐人。为了表达对 Music Key 以及其他串流服务的不满，近 800 间独立厂牌一同连署“公平交易音乐声明”；不过代理 20,000 间以上跨国独立厂牌的 Merlin，则表明与 Youtube 已议定相关授权。
▲ 去年便有与 YouTube 协议签约的权利人，气愤地将整份制式授权合约上传，经过部分条款与来源求证，可信度非常高。（Source：Digital Music News ）
加入或不加入 Music Key 会有什么影响吗？
先前盛传“不加入 Music Key 会让影音下架，或遭到屏蔽”，引起音乐人恐慌，后来部分媒体表示，应该是指：未签署 Music Key 合约的合作伙伴，将无法再利用 Content ID 获得广告收益，仅能提出版权申诉。
YouTube 表明无法让不参与 Music Key 的权利人获利，但签署又等于加入了 Google 体系的所有音乐服务，且毫无协商余地，对权利人来说这是个困难的抉择。由于至今YouTube 官方并没有针对“屏蔽”争议做出正式回应，难保耸动的解读可能会为真，而“不签约，就没钱”的胁迫手段也确实苛刻蛮横。
根据目前资讯，YouTube Music Key 将保障权利人上传的影音内容可透过串流盈利，并可经由 Content ID 系统检举回报，让 YouTube 上相关其他用户翻唱、改作等非官方影片产生收益，但具体分润方式亦未明确标于合约。可以肯定的是，YouTube 虽然手中握有世界上最庞大线上影音使用者，但在结构特殊且竞争激烈的音乐串流市场中，倒不见得是必然的赢家。
▲ 串流的钱从哪里来：平台付费用户的月收入总额×著作权人的作品串流次数 / 平台总串流次数×发行者或著作权人与平台协议后固定的版税率×著作权人与音乐人协议的拆帐比=实际音乐人所得。其中用户总数是进而影响作品被串流播放次数的要件，且在免费用户必定多过付费用户的情况未改善下，若两者差距过大，将会导致盈余变得非常稀薄。除了“大牌”音乐人在串流上有相当的优势外，当越来越多的音乐人与作品上架后，也会变相瓜分每个音乐人可能获得的收益，对独立音乐人与厂牌来说非常辛苦。
注：什么是 YouTube 合作伙伴？只要使用者拥有优质的原创等（如：音乐、MV 等），就能加入 YouTube 合作伙伴计划。依目前状况，加入后创作者将能借由广告、付费订阅和商品等方式，透过 YouTube 上的内容达到营利目的。
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