全球经济成长陷入停滞，其实也不是件坏事，因为过去的经济发展模式已经对环境造了太多孽。但经济活动从来没有停歇，我们正处在为下一个辉煌世代奠定基础的时刻，好消息是，在政策与科技进步之下，未来人类对石油的依赖将愈来愈低。
世界经济论坛首席石油专家 Amy Myers Jaffe 在《华尔街日报》撰文表示，“世界经济正在转型，未来 20 年内将会大幅改变人类使用能源的方式。”主要原因是工业生产指数增加、软件支持的物流、快速城市化、开发中国家特定地区的政治纷扰、再生能源的大规模发展，使得过去高度依赖石油的情况将不复见。
地缘政治与经济对石油需求的影响是很大的，当经济成长与石油脱钩，世界强权将会将注意力转移至稀有资源，像是食物、水、矿产，例如现在许多国家开始对非洲很感兴趣就是如此。而全世界国家与伊朗和解，沙国石油需求就开始下降，美国油田开采，俄国和许多 OECD 国家也无法再以石油牵制国际局势。
国际能源协会预期石油需求会从 2013 年每天 9,000 万桶上升到 2040 年的 1.04 亿万桶，但 Jaffe 认为这低估发达国家对石油需求下滑程度，且高估开发中国家对石油的仰赖。去年欧洲石油使用量创 1990 年中期以来最低，美国石油使用量最高峰在 2007 年，之后因汽车效能与人口趋势，预期 2035 年前每天石油使用量将下滑 180-270 万桶。
中国柴油需求连续两年下滑，预期柴油需求将在 2017 年，石油在 2025 年见顶，之后随着政策转向低能源密集产业，以及再生能源与汽车科技政策也将开始下滑。
Jaffe 指出减少石油需求最重要的功臣是 IT 效率，包括资讯科技与大数据，才正要开始对日常生活带来极大改变，特别是对千禧世代。包括从交通物流到工业设备进步都会提升生产效率，以及共享经济将能大幅节省能源使用。
还有卫星影像、遥控感测器、通讯科技、云端运算、机器人与智慧工业机器，都能减少石油需求。如应用在航空导航的大数据已可节省 10-20% 的燃料需求，同样效果也可在铁路运输上看到。自动化与 3D 打印也可让制造业降低燃料依赖。
有些人认为石油需求不会下滑原因之一是消费塑料增加，但其实塑料生产占石油消费只有 5%，所以是过度夸大的说法，且 Jaffe 认为千禧世代消费者对塑料的需求也会减少，主要是因为环境意识提高，目前零售商、汽车公司都已经逐步在减少塑料应用。
Jaffe 认为快速城市化也会让石油需求下滑，原因是在一些新的都会如印度、印尼、阿拉伯海湾国家，因防治空气污染政策导向，会避免大量的汽车数量增加，再加上许多城市大众运输网络发达，政策也倾向限制汽车总量。
此外，低油价与政治动荡也降低中东与非洲国家的经济活动，这两个地区也是石油使用量最大的推手。中国太阳能出口与电动车政策，也会抑制全球石油需求。然而，经济、政治、科技变化太快，未来没有事情是说得准的，但如何降低石油依赖的能源效率政策，已成为各国展现实力的焦点，经济成长与石油的关系已不再如以往密切。
- Why the World’s Appetite for Oil Will Peak Soon
(首图来源：Flickr / Vladimir E CC BY 2.0)
