免费应用软件 WhatsApp 也要把大批用户“卖给”广告主了。据路透社援引知情人士讯息，社群公司 Facebook 旗下的传讯应用软件 WhatsApp 正在测试付费系统。透过该系统，企业首次可直接与用户联系。这被认为是 WhatsApp 商业化的第一步。
据介绍，这次测试将与 Y Combinator 创业孵化器中多家创业公司合作，这也意味着 WhatsApp 要从海量用户身上变现了。
2014 年，Facebook 以 190 亿美元收购了 WhatsApp，其目的是布局行动端业务。它的名字来自一句常用问候语“What’s up?”，可以与家人和朋友免费简讯、打电话，类似中国的微信。目前 WhatsApp 的用户已增长至 10 亿，是全球最大的免费聊天应用软件。
为了稳定抓取用户以及保护用户隐私，这几年以来 WhatsApp 一直都没有商业化。但关于 WhatsApp 怎么让 Facebook 赚钱的新闻却不断。
在 2016 年 1 月，WhatsApp 彻底取消每年 0.99 美元的订阅服务费。同时 WhatsApp 开始尝试允许第三方企业为用户提供服务，如用户可以联系银行、检视交易是否有欺诈，或与航空公司联系，了解航班情况。这举动外界解读为公司已在为商业化做准备。
分析认为，WhatsApp 商业化的路径之一是向企业收费。透过 WhatsApp，企业可以向用户传送广告。但公司一直以来都对这样的商业策略十分谨慎，怕用户受到垃圾讯息的打扰而反感。
为此 WhatsApp 还调查了企业对用户聊天生态的介入程度，并调查用户是否曾收到大量垃圾讯息。
虽然 Facebook 的营收保持稳健增长，但是单一营收来源及用户增长红利的渐渐消退，这让公司感觉到一定的压力。
据 Facebook 2016 年财报，营收为 276.38 亿美元，比 2015 财年的 179.28 亿美元增长 54%。净利润为 102.17 亿美元，比 2015 财年的 36.88 亿美元增长 177%。
其中来自广告的营收为 268.85 亿美元，比 2015 财年的 170.79 亿美元增长 57%，占总营收的比重为 97%。另外，来自行动端的广告营收占比越来越高。2016 年第四季，Facebook 行动广告营收在总广告营收中所占比率约为 84%，高于上一年同期约 80%。
可以说，Facebook 严重依赖广告收入，尤其是行动广告。华尔街曾分析认为，行动业务是 Facebook 的“阿基里斯之腱”（即弱点）。
2016 年 11 月的财报电话会议上，Facebook 首席首席财务官戴维‧维纳（David Wehner）曾表示，因为预计 Facebook 的“广告承载量”（即展示在用户前的广告数量）的增长将趋缓，所以公司 2017 年的广告收入增速会回落明显。
在这种情况下，Facebook 也急于拓展新的盈利增长点，如越来越受重视的企业市场。在企业市场，与 Facebook 营收结构相似的 AlphaGo 已取得一定的成绩。
从另一方面来看，Facebook 的日活跃用户已经高达 12.3 亿，但 WhatsApp 的用户也已达到 10 亿。在不盈利的情况下，维护营运 WhatsApp 需要大笔费用。随着用户不断增长，这费用也与日俱增。
但如果 WhatsApp 计划开始商业化，预估的盈利也是很可观的。
据富比士计算，预计到 2020 年，每位 WhatsApp 用户带来的平均营收将达到 4 美元，而全年营收将达到 50 亿美元，占了 Facebook 总营收的 9%~10%。
如果想更可观的预估讯息应用的商业化潜力，可以对标中国的微信。在商业化方面，微信已经进行了很多的尝试，如广告、游戏、支付、购买等。据 Nomura 资料，每位微信用户的平均营收为 7 美元。以此来看，WhatsApp 的商业化空间还很大。
不知道 WhatsApp 这次商业化之路前景怎样？但公司已经开始积极推进了。
上个月，WhatsApp 与 Y Combinator 联系，邀请一部分的创业公司在平台上进行测试。Cowlar Inc（参与测试的公司之一）的联合创始人 Umer Ilyas 说，测试还处于早期阶段，但他表示初期的效果还不错。
（本文由 36Kr 授权转载，首图来源：shutterstock）
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