大家都知道 Apple 手机处理器,但在 Apple 推出从 CPU 到 GPU 自己设计的 A11 Bionic 处理器前,其实跟一家叫做 Imagination Technologies 的半导体公司有过密切的合作,Imagination 公司 最著名的产品就是 PowerVR GPU 系列,至今仍在部分 Android 手机上能被看到,而另一个著名产品,就是包含 A10 及之前的 Apple 处理器的 GPU。但随着 Apple 宣布“GPU自己做”,也在之后推出 A11 Bionic 这么一个内建自制 GPU 的 SoC 处理器,使得 Imagination 公司 股价一路下滑,最终不得已将公司卖给中国的 Canyon Bridge 凯桥资本,将成为中资公司:
过去手机上有两家著名的 IP 供应商,一家是 ARM,它垄断了几乎所有行动装置处理器的设计架构,不管是高通华为还是联发科,用的处理器架构都是从 ARM 这家公司授权而来,而另一家公司 Imagination ,则是因为 PowerVR 在许多大厂的处理器中进行搭配而闻名,不过随着 ARM 培植的 Mali GPU 架构逐渐抬头,PowerVR 声势也渐不如前。在行动装置上显然没有过去风光。
谈到 PowerVR 的光荣史可以谈很久,基本上 Apple 过去曾直接使用 PowerVR 绘图核心,Sony PS Vita 也是使用 PowerVR GPU。另外像是 Sega Dreamcast ,也曾是 PowerVR 的爱用者之一。从这些例子可以见到,PowerVR 其实也曾风光过,只是现在光芒收敛许多:
现在 Imagination 与 Apple 之间的供需链,随着 Apple 有能力自己做 GPU 并整合成 SoC 处理器,而演变成彼此不再见面的关系。以 Apple 的角度来看,Imagination 已经达成了阶段任务,以后用不着了,但 Imagination 这边就辛苦得多,股价一落千丈,公司前途未卜。在这个时候 Canyon Bridge 凯桥资本拉了 Imagination 一把,让这家公司重新翻身,还能再存活一阵子。
Imagination 跟到处谈判的东芝不太一样,很顺利的就有买主上门,也很快的就谈成收购合约。而被收购后的 Imagination 仍会维持原样运作,当然也许会经历一阵内部重整,但招牌至少不会变,PowerVR 还有机会活下去:
▲Canyon Bridge 营运团队。
至于 Canyon Bridge 又是谁?他们是中国资本控股的私募基金,总部位于硅谷,以投资科技公司为发展重点,不过以该公司最近的动作来看,就是买个不停,Imagination 也是被买下来的一家公司。目前该公司还有其他的目标,买下 Imagination 也不太像是为了卖给其他买主而收购,而 Imagination 目前看来还会存活一阵子,以Imagination 公司的名义设计新产品。